De twee A109-helikopters zijn op 29 januari 2013 vanuit Melsbroek vertrokken naar Mali en zijn ondertussen veilig aangekomen. Daar zullen ze medische bijstand leveren aan de Franse troepen.
In de gietende regen werden de twee helikopters ( de H-39 en de H-30) in de buik van een Russisch transportvliegtuig gehesen op de vliegbasis van Melsbroek. Een dag later dan gepland vertrokken ze richting Bamako, de hoofdstad van Mali. Normaal gezien stond het vertrek gepland voor maandag maar het gehuurde transport had vertraging. Veertig militairen die de helikopters bemannen en onderhouden zijn sinds zondag al ter plaatse. De A109's zullen geen gewonden evacueren op de frontlinie. Wel transporteren ze patiënten vanuit een hulppost naar een hospitaal met chirurgische mogelijkheden.
Ondertussen zetten de troepen onder leiding van Frankrijk hun opmars verder naar het noorden van Mali. Na Gao zijn ze ook de historische stad Timboektoe binnengetrokken. Onderweg stuitten ze op weinig weerstand van de rebellen. De Franse president François Hollande spreekt over een succes: "We zijn bezig deze strijd te winnen."
(Foto Defensie: Daniel Orban)