Op 22 november kreeg de Portugese Luchtmacht vier nieuwe helikopters die zullen worden ingezet om plattelands- en bosbranden te bestrijden. De laatste jaren is Portugal iedere zomer het toneel geweest van zware branden.
Tijdens een ceremonie voorgezeten door de Portugese premier, António Costa, die plaatsvond op het Manoeuvre Aerodrome No. 1, in Ovar, werden twee AW119 Koala-helikopters en twee UH-60 Black Hawk-helikopters gepresenteerd, luchtactiva die zijn verworven met middelen uit het EU-herstel- en veerkrachtplan.
De twee Leonardo AW119 Koala-helikopters voegen zich bij de bestaande vloot van het 552e Squadron en zullen permanent worden ingezet voor het bestrijden van natuurbranden, door bewaking en actie van troepen op de grond.
De Sikorsky UH-60 Black Hawk zijn bedoeld voor effectieve brandbestrijding en zullen worden gestationeerd op AM1. Deze twee helikopters zijn de eerste van in totaal zes en de vloot zal naar verwachting in 2026 compleet zijn.
Aangezien dit een missie is die extreme ervaring vereist, zullen de bemanningen van de luchtmacht die verantwoordelijk zijn voor het bedienen van de UH-60 Black Hawk tegen 2026 een zeer rigoureuze trainingsfase ondergaan om een brandbestrijdingscapaciteit met alle veiligheidsvoorwaarden op te bouwen.
Tijdens de ceremonie benadrukte de stafchef van de luchtmacht, generaal João Cartaxo Alves, dit moment van enorm belang voor de luchtmacht en voor het land, aangezien het "het begin markeert van de opbouw van de eigen capaciteit van de staat om natuurbranden rigoreus te gaan bestrijden."
Deze vier helikopters zijn de eerste van 11 die door de luchtmacht zullen worden geëxploiteerd, namelijk twee AW119 Koala's, zes UH-60 Black Hawks en nog drie helikopters die binnenkort het onderwerp zullen zijn van een aanbesteding.
De UH-60 Black Hawk is een medium-lift tweemotorige utility-helikopter. De basisbemanning bestaat uit twee piloten, vervoert maximaal 12 passagiers in de cabine en heeft een dropcapaciteit van 2.950 liter water. Met een vliegautonomie van 2u30 heeft hij een bereik van 555 km en bereikt hij een topsnelheid van 314 km/u.
De AW119 Koala is op zijn beurt een uiterst veelzijdige éénmotorige helikopter die een breed scala aan missies vervult, zoals: patrouille en observatie ter ondersteuning van brandbestrijding op het platteland, basis- en geavanceerde vlieginstructie, zoek- en reddingsacties en gezondheidsevacuaties. Het heeft de capaciteit om maximaal zeven passagiers (naast de piloot), een brancard en vijf passagiers te vervoeren, of 1400 kg aan hangende lading.
Foto's © Força Aerea Portuguesa
