Op 13 mei 2022 kondigde Chuck Surack, oprichter en eigenaar van Surack Enterprises, de aankoop aan van het failliete Enstrom Helicopter Corporation in het Amerikaanse Menominee. Enstrom, een monument in de helikopterindustrie, was gered! En zeggen dat er veel is gebeurd bij Enstrom in de afgelopen 12 maanden zou een understatement zijn.
"De fabriek bruist nu van opwinding die in de afgelopen jaren niet is gevoeld", zegt Vice President of Sales and Marketing Dennis Martin. "Het lijdt geen twijfel dat Enstrom terug is en beter dan ooit."
Om de verjaardag van Chuck's overname te vieren, wil Enstrom terugkijken op hoe zijn medewerkers en het leiderschapsteam hebben geholpen het bedrijf opnieuw op te bouwen tot het bloeiende bedrijfs- en industrie-icoon dat het ooit was.
Terug in bedrijf
Het opnieuw activeren van de productielijnen was niet zo eenvoudig als het omdraaien van een schakelaar. Het kostte tijd. Voordat we weer konden beginnen met de productie van nieuwe helikopters, wisten we dat we het vertrouwen van onze klanten moesten versterken. Dat betekende werken om bestaande Enstrom-eigenaren de vervangende onderdelen en consistente technische ondersteuning te bieden die ze verdienden.
Gelukkig konden we tientallen voormalige werknemers opnieuw inhuren als ingenieurs, productplanners, beheerders, verzendpersoneel en meer, waardoor we de activiteiten snel konden hervatten. Maar Chuck was niet tevreden met alleen het helpen overleven van Enstrom. Hij zag een groot potentieel en wilde niet dat het bedrijf zou stagneren. Hij zei een jaar geleden: "Ik heb dit bedrijf gekocht vanwege de mensen en wat ze in het verleden hebben gedaan - en ik ben van plan Enstrom naar nieuwe hoogten te brengen."
Het personeelsbestand van Enstrom is sindsdien alleen maar gegroeid. Vandaag de dag telt Enstrom in Menominee meer dan 125 medewerkers! We hebben een groot deel van 2022 besteed aan het herstellen van zakelijke relaties uit het verleden en het zoeken naar nieuwe kansen. De eerste internationale vertegenwoordiger die tekende met de nieuwe Enstrom was Aero Facility Co, Ltd. in Japan. Aero Facility was lange tijd een vertegenwoordiger van de vorige Enstrom en ondersteunt de vloot van 30 TH-480B trainingshelikopters van de Japan Ground Self-Defense Force.
De wereld laten weten
Enstrom maakte in de daaropvolgende maanden furore op verschillende grote beurzen en liet de wereld zien dat Enstrom weer actief was. We waren getuige van een fantastische respons bij EAA Airventure in Oshkosh, WI, waar Chuck het grootste deel van een week doorbracht met interactie met en klanten geruststelde dat Enstrom in goede handen was.
Een paar maanden later verwelkomde Enstrom Adam Richardson als Chief Operating Officer om toezicht te houden op de dagelijkse bedrijfsvoering. Tot dan produceerde Enstrom onderdelen onder onze typecertificaat-autoriteit met speciale goedkeuring van de FAA. Maar eind 2022, slechts zes maanden na onze heropening, ontving Enstrom een FAA-productiecertificaat, waardoor we onderdelen konden goedkeuren volgens onze normale processen. Samen met de FAA blijft Enstrom toegewijd aan het bereiken van de hoogste normen voor veiligheid, waarde en prestaties.
Enstrom trapte 2023 af door aan te kondigen dat we DSA hadden ondertekend om te dienen als onze dealer en servicecentrum voor Tsjechië. DSA is een van de grootste vliegscholen in heel Europa en ondersteunt een vloot trainingshelikopters voor het Tsjechische leger.
Terug hier waren we eindelijk klaar om aandacht te besteden aan het bouwen van nieuwe helikopters. Onze technici en constructeurs hebben wekenlang hard gewerkt en het betaalde zichzelf terug toen de eerste nieuwe Enstrom 480B-helikopter die sinds de overname werd gebouwd, in januari 2023 een vlucht nam.
HAI HELI-EXPO 2023 bood de perfecte gelegenheid om deze nieuwe helikopter aan het publiek te tonen. Helikopterliefhebbers merkten het op toen onze 480B de eerste helikopter was die naar het Georgia World Congress Center vloog voor het evenement, bemand door niemand minder dan HAI-president Jim Viola zelf (zie foto).
Daar op de Heli-Expo debuteerde Enstrom zijn volledig glazen instrumentenpanelen, die beschikbaar zijn op alle Enstrom-helikopters die we dit jaar bouwen. We hebben ook de ontwikkeling aangekondigd van een nieuwe RPM-regelaar voor de 280FX en F28F pistonhelikopters. Deze nieuwe regelaar maakt gebruik van een digitale controller en een snelwerkende servo om het toerental nauwkeurig te regelen. Enstrom verkocht tijdens HELI-EXPO 2023 twaalf helikopters.
Gericht op de toekomst
Als onderdeel van ons veiligheidsmodel hebben we de tweejaarlijkse zuiger- en turbine-onderhoudscursussen van Enstrom hervat, met de nieuwste ronde cursussen die in mei doorgingen en nog twee lessen die in de herfst worden aangeboden.
April 2023 zag een belangrijke overdracht van de fakkel bij Enstrom, met president Matt Francour die met pensioen ging bij het bedrijf waar hij bijna vier decennia van zijn leven aan had gewijd. Matt's goede vriend Todd Tetzlaff (zie foto) heeft de functie inmiddels officieel op zich genomen en brengt tientallen jaren ervaring in de lucht- en ruimtevaartindustrie met zich mee.
Todd zei dat hij zich als president inzet voor zowel het ondersteunen van bestaande Enstrom-eigenaren als het aantrekken van nieuwe door middel van aanhoudende innovatie en outreach. "Als ik kijk naar wat dit volgend jaar zal brengen, zie ik een toekomst die rooskleurig is," zei Todd. "Ik ben zo trots op iedereen hier en ik ben enthousiast over wat we samen gaan doen."
Wij wensen het ganse Enstrom-team heel veel succes toe!
Foto © Enstrom Helicopters