Op 27 oktober 2015 steeg de CH-53K King Stallion op voor zijn eerste vlucht. Nu, 10 jaar later, voeren 20 Sikorsky CH-53K's missies uit bij vier verschillende squadrons van de marine en het marinekorps.
De CH-53K, die voor het eerst in boekjaar 2027 zal worden ingezet, bereikte in april 2022 de initiële operationele capaciteit en ging in november van datzelfde jaar volledig in productie. De King Stallion, de zwaarste transporthelikopter van het Amerikaanse leger, kan 16.000 kg tillen, in de lucht bijtanken, van schip naar land rijden en manoeuvreren, en is daarnaast inzetbaar voor diverse andere aanvalsondersteuningsmissies.
Volgens kolonel Kate Fleeger (foto 2) , programmamanager van het H-53 Heavy Lift Helicopters, Program Office (PMA-261), zal de CH-53K worden gebruikt om ervoor te zorgen dat de strijdkrachten snel, flexibel en ondersteund blijven, dat de operaties worden voortgezet en dat ze een voorwaartse aanwezigheid op het slagveld behouden.
"Met zijn unieke vermogen om alle luchttransporteerbare uitrusting van het Korps Mariniers van het schip naar de wal te brengen, zal de Sikorsky CH-53K een cruciale rol spelen bij het snel en flexibel inzetten van troepen en voorraden, het ondersteunen van Expeditionary Advanced Base Operations en Distributed Air Operations-concepten. 
Dit moet het uiteindelijk mogelijk maken voor het Korps Mariniers om met grotere snelheid en wendbaarheid macht uit te stralen en zijn aanwezigheid te behouden", aldus Fleeger.
Het Korps Mariniers is van plan om 200 CH-53K's aan te schaffen en het H-53 Heavy Lift Helicopters Program Office (PMA-261) heeft onlangs een contract van vijf jaar gesloten met Sikorsky voor de aankoop van nog eens 99 helikopters voor $ 10,9 miljard.
"We zullen zes actieve squadrons, één reserve squadron, twee test squadrons en een trainingssquadron uitrusten met de CH-53K King Stallion, aangezien het Korps Mariniers overstapt van de CH-53E Super Stallion", aldus Fleeger. "De volledige overgang zal naar verwachting in boekjaar 2032 zijn afgerond."
Foto 1 © U.S. Marine Corps
Foto 2 @ Tom Buysse
Foto 3 © Sikorsky Helicopters
Video:
