De Portugese Luchtmacht (Força Aérea) heeft op 6 december zijn derde BlackhHawk ontvangen. Dit is de derde van negen UH-60 Black Hawk-helikopters waarmee Squadron 551 – “Panteras” zal worden uitgerust, dat eind vorig jaar opnieuw werd geactiveerd om plattelandsbranden te bestrijden.
De UH-60 Black Hawk-helikopter, bedoeld voor luchtbestrijding van bos- en plattelandsbranden, maakt ook het transport mogelijk van een team van 12 volledig uitgeruste brandweerlieden en heeft de capaciteit om tot 2950 liter water te transporteren. Met een vliegbereik van 2u30 is het een middelgrote tweemotorige nutshelikopter, met een bereik van 555 km en een maximale snelheid van 314 km/u.
Omdat dit een missie is die extreme ervaring vereist, zullen de bemanningen die verantwoordelijk zijn voor de bediening van de UH-60 Black Hawk tegen 2026 een zeer rigoureuze trainingsfase ondergaan om capaciteit op te bouwen om onder alle omstandigheden veilig en succesvol de missies te voltooien.
Er moet aan worden herinnerd dat de Portugese regering in 2018 de eigen middelen van de staat voor de brandbestrijdingsmissie op het platteland heeft overgedragen aan het management van de luchtmacht. Als onderdeel hiervan werden contracten getekend voor de aanschaf van zes UH-60 Black Hawks , grotendeels gefinancierd met middelen uit het 'Recovery and Resilience Plan' (PRR). De eerste twee helikopters werden in november 2023 aan de luchtmacht geleverd, de overige drie zullen naar verwachting in 2025 worden geleverd.
Meer recentelijk heeft de luchtmacht het contract getekend voor de aanschaf van nog eens drie UH-60 Black Hawk middelgrote blushelikopters, via een openbare aanbesteding die is goedgekeurd door Resolutie van de Raad van Ministers nr. 27/2021, waardoor de vloot werd uitgebreid tot negen.
Deze helikopters worden ook grotendeels gefinancierd uit gemeenschapsfondsen, via de PRR. De levering van deze laatste drie helikopters staat gepland voor 2026.
De BlackHawk's die de Portugese luchtmacht aankoopt voor haar brandbestrijdingsopdracht zijn tweedehands afkomstig van het Amerikaans leger en zijn volledig door ACE gereviseerd. Ze kregen de naam AceHawks. Deze AceHawks zijn uitgerust met de nieuwste glazen Ace Deck cockpit op basis van het Garmin G5000H Integrated Flight Deck (zie foto 2).
Foto 1 © & credit Santiago Anacleto - met onze dank
Foto 2 credit Ace Aeronautics