Na een analyse van tientallen fatale helikopterongevallen heeft de UHST (de U.S. Helicopter Safety Team) geconcludeerd dat een verdere ontwikkeling en gebruik van vier technieken de veiligheid van helikopters sterk zou verbeteren en het aantal fatale ongevallen verder zou doen dalen.
De vier technieken die de UHST zal promoten zijn:
- het ontwikkelen van autopilots voor lichte helikopters
- lichte helikopters hebben vrij moeilijke vlucht karakteristieken en vragen veel van de piloot; het ontwikkelen en gebruiken van betaalbare autopilots of SAS (stability augmentation systemen) voor lichte helikopters zou de vliegstabiliteit en de 'loss of control' problemen kunnen verbeteren
- USHST is er van overtuigd dat dergelijke systemen (die reeds voorhanden zijn in grote helikopters) een veiligheidstool zouden zijn in situatie's met beperkte zichtbaarheid, laag wolkendek en ongewilde IMC.
- het ontwikkelen van 'idle protection' systemen
- het ontwikkelen en gebruik van een systeem dat er voor zorgt dat zelf bij het snel verminderen van de trottle, de motor steeds een bepaald RPM blijft draaien; dit zou veel problemen voorkomen en onnodige autorotaties vermijden
- het installeren en gebruiken van data monitoring systemen
- in het merendeel van de fatale helikopterongevallen kan de oorzaak slechts bij benadering worden vastgesteld door het ontbreken van correcte data;
- de autoriteiten verplichten data monitoring slechts bij specifieke vluchten, dit zou veralgemeend moeten worden zodat alle ongevallen op basis van correcte informatie kunnen worden onderzocht; zo kan van alle ongevallen de juiste oorzaak worden bepaald en adequaat worden ingegrepen.
- gebruik promoten van technieken om het zicht te verbeteren
- nachtzicht goggles, synthetische visie en geintegreerde GPS en zichtsystemen kunnen piloten bijstaan in moeilijke weersomstandigheden die nu dikwijls leiden tot fatale ongevallen
- wel moeten dergelijke systemen er niet toe leiden dat men sneller in bedenkelijke weersomstandigheden zal (blijven) vliegen.
Het is duidelijk dat de USHST zijn huiswerk goed heeft gemaakt. Onze eigen analyses tonen aan dat de meeste ongevallen door pilootfouten (75%) worden veroorzaakt. Het gebruik van bovenstaande technieken zou sterk bijdragen tot het vermijden van een groot aantal van deze ongevallen maar zal niet alles oplossen; we moeten ook blijven inzetten op permanente training, discipline en bijscholing. De combinatie van techniek en training is het recept die het aantal helikopterongevallen verder zal doen dalen.