In een ongekende test boven de Pacifische kust van Californië hebben de Amerikaanse Air National Guard en Air Force Reserve op 20 augustus 2025 hun reddingshelikopters onderworpen aan een scenario dat tot voor kort enkel in militaire simulaties bestond: een confrontatie met een US Air Force F-15D Eagle van de 144e Fighter Wing in een maritieme omgeving.
Een oefening als geen ander
De oefening bracht twee CSAR reddingshelikopters samen — de nieuwe HH-60W Jolly Green II en de vertrouwde HH-60G Pave Hawk — die zich moesten verdedigen tegen een agressief opererende F-15D Eagle. Het doel? Evalueren hoe goed deze CSAR-platforms (Combat Search and Rescue) zich kunnen weren tegen luchtdreigingen tijdens reddingsoperaties boven zee.
Ondersteund door het Naval Air Warfare Center en technologiebedrijf MTSI, werd de test uitgevoerd met realistische radar-locks, elektronische oorlogvoering en het afvuren van flares en chaff. De helikopters moesten hun geavanceerde zelfverdedigingssystemen inzetten om detectie en “uitschakeling” te vermijden.
De hoofdrolspelers
- HH-60W Jolly Green II - Nieuwste generatie CSAR-(Combat Search & Rescue) helikopter
- Uitgerust met radarwaarschuwing, raketdetectie, IR-masking uitlaten en digitale avionica
- Meer brandstofcapaciteit en situational awareness dan zijn voorganger
- HH-60G Pave Hawk - Bewezen CSAR werkpaard van de Air Force
- Minder geavanceerd, maar nog steeds operationeel in diverse eenheden
- F-15D Eagle - Supersonisch jachtvliegtuig met krachtige radar en lucht-luchtcapaciteiten
- In deze oefening ingezet als “tegenstander” om de helikopters onder druk te zetten
Waarom maritiem?
De keuze voor een maritieme omgeving is strategisch: toekomstige conflicten, vooral in de Indo-Pacific, zullen zich steeds vaker afspelen boven en rond zeegebieden. Reddingsoperaties in deze context vereisen robuuste platforms die bestand zijn tegen vocht, zout en dynamische dreigingen vanuit de lucht.
Wat betekent dit?
Deze oefening markeert een evolutie van CSAR-operaties. Door helikopters te testen tegen jachtvliegtuigen in realistische omstandigheden, verhoogt de US Air Force de overlevingskansen van piloten én reddingsteams in toekomstige conflicten.
Met het oog op geopolitieke spanningen in de Pacific en de noodzaak tot snelle, veilige evacuaties van personeel, benadrukt deze oefening het belang van robuuste, veelzijdige helikopterplatforms.
Foto's DVIDS public domein