Het is alweer een tijdje heel stil rond de Leonardo AW249, de nieuwste aanvalshelikopter ontworpen voor het Italiaanse leger. Het Italiaanse RID heeft 2 weken geleden een video vrijgegeven van de opvolger van de AH-129D die voor Italië en misschien voor de Europese Defensie kan zorgen voor een volwaardig alternatief voor de peperdure Boeing Apache en de Airbus Tiger.
Leonardo verschuilt zich voor de beperkte communicatie achter een contractuele informatiestop rond de ontwikkeling van de nieuwe helikopter.
Er zijn reeds twee prototypes gebouwd en beide maken testvluchten. Het betreft P1 met serienummer CSX82069 die in 2022 voor het eerst vloog en P2 met serienummer CSX82097 die vorig jaar zijn maidenvlucht maakte. Beide helikopters, maken deel uit van een serie van 3 machines in IOC-configuratie (Initial Operational Capability), en zijn nu uitgerust met simulatie-raketten die hun toekomstige oorlogslasten imiteren.
Prototype P1 is uitgerust met 4 raketten van 70 mm, terwijl P2 is uitgerust met viervoudige lanceerinrichtingen voor SPIKE antitankraketten (LR/LR2/ER / ER2), 70 mm raketten en dubbele lanceerinrichtingen (ATAL, Air to Air Launcher) voor STINGER lucht-lucht raketten (ATAS, Air to Air STINGER).
Beide helikopters zijn uitgerust met zowel het TOPLITE OTSWS (Observation, Targeting and Spike Weapon System) als de TM-197B 3-barrel 20 mm roterende koepel.
Intussen kreeg de helikopter de naam FENICE (Feniks in het Nederlands). Het Italiaanse leger wil met dit programma 48 aanvalshelikopters aankopen voor een totale waarde van 2,7 miljard euro. De geleidelijke infasering bij de AVES Task Force FENICE van de AW249 en de uitfasering van de AH-129D wordt verwacht vanaf 2028.
Er is intussen wel wat interesse voor het nieuwe toestel. Zo zouden Algerije, Roemenië en Brazilië al in Italië op bezoek geweest zijn om het nieuwe toestel te onderzoeken. Maar orders zijn nog niet in de bus gevallen. Duitsland was ook enige tijd geleden kandidaat koper van de AW249 maar koos uiteindelijk voor de Airbus H145M als opvolger voor haar Airbus Tiger vloot.
Leonardo heeft een brochure uitgegeven over de AW249, klik hier.
Specificaties van de Leonardo AW249
- MTOW: 8,3 ton
- Nuttige lading: 2,8 ton
- Maximum kruissnelheid: 155 kt
- Maximum range: 430 nm - 800 km
- Maximum vlieghoogte: 20.000 ft
- Turbine maximum continue vermogen: 2.274 shp
Foto © Leonardo Helicopters
Video:
