Reeds vijftig jaar geleden transporteerde helikopterbedrijf New York Airways passagiers van de helispot op de iconische Pan Am Building in Manhattan naar de JFK luchthaven in minder dan 10 minuten.
Als je dit vandaag zou doen met een private vlucht in een turbinehelikopter ben je snel een paar duizend euro kwijt maar 50 jaar geleden kon men deze vlucht aanbieden tegen de huidige prijs van 40 dollar; ongelofelijk zul je zeggen. Het was een reguliere dienst die door veel zakenlui zeer frequent werd gebruikt en daardoor ook betaalbaar kon worden gehouden.
Maar de geschiedenis van deze helikopter shuttle avant-la-lettre werd beeindigd op 16 Mei 1977 toen een steun van het landingsgestel van de net gelande Sikorsky S-61 (een burgerversie van de militaire Seaking) afbrak en de helikopter omver sloeg. Vier passagiers, die wachtten om aan boord te gaan, verloren het leven door de rondvliegende rotorbladen. Een vijfde slachtoffer viel te betreuren toen 245 meter lager een onderdeel van de helikopter op een persoon viel die op de Madison Avenue wandelde.
De transportdienst tussen Madison Square en de JFK luchthaven werd onmiddellijk opgeschort en werd nooit meer herstart; operator New York Airways ging twee jaar later failliet. Verschillende andere operatoren poogden in de daaropvolgende jaren om een gelijkaardige dienst op te zetten maar niemand lukte in de heropstart van een dergelijke shuttle.
Maar nu is er BLADE, een look alike Uber, die een 'helikopter' shuttleservice opzet in verschillende Amerikaanse steden, ook in New York. Er is duidelijk nood aan een snelle verbinding tussen de stadskernen van de grote steden en de luchthavens. Blade maakt reeds gebruik van bestaande helikopteroperatoren maar is ook op zoek naar passende oplossingen met e-VTOL (Electric Vertical Takeoff and Landing) toestellen die kleine afstanden snel en veelal zonder milieuhinder zouden kunnen overbruggen.
Video:
