De inzet van autonome (pilootloze) helikopters in vijandig of omstreden gebied blijft de US Marines sterk interesseren binnen hun U.S. Marine Corps Aerial Logistics Connector (ALC) programma.
Honeywell maakte nu bekend dat het in de maand mei de eerste tests heeft uitgevoerd van een autonome Leonardo AW139-helikopter. De technologie van Near Earth Autonomy zorgde voor de autonome besturing. Voor het eerst werden de belangrijkste automatische pilootmodi van de AW139 rechtstreeks aangestuurd door de ingebouwde autonomiesoftware van Near Earth, zonder tussenkomst van de piloot. Het systeem zorgde voor een nauwkeurige vluchtbesturing en een autonome besluitvorming.
"Deze succesvolle demonstratie is niet alleen een belangrijke stap in het creëren van gloednieuwe mogelijkheden voor de US Marines, maar creëert ook een potentieel pad voor gebruik door andere burgerlijke helikopteroperators", aldus Bob Buddecke, president Electronic Solutions bij Honeywell Aerospace Technologies. "Samen met Near Earth Autonomy en Leonardo laten we zien hoe bestaande helikopters kunnen worden aangepast met betrouwbare avionics ter ondersteuning van de volgende generatie defensielogistiek. Onbemande toestellen zullen essentieel zijn om militairen zo veilig mogelijk te houden in betwiste en vijandige omgevingen."
Het ALC-programma, met Near Earth Autonomy als belangrijkste uitvoerder, is gericht op de ontwikkeling en implementatie van autonome luchtlogistieke systemen die het risico voor personeel verminderen en de snelheid en schaal van bevoorradingsoperaties vergroten. Dit resulteert in een veiliger, onbemand bezorgsysteem dat de operationele paraatheid verhoogt en de respons in het strijdtoneel verbetert.
Het Amerikaans landleger selecteerde in april 2025 Near Earth Autonomy en Honeywell voor de levering van een autonome Black Hawk-logistiekoplossing.
Foto credit Honeywell