De Britse Defensie heeft het Integrated Merlin Operational Support (IMOS)-contract met maximaal twee jaar verlengd. Zo garanderen Defensie het deskundige onderhoud van de vloot van 54 AW101 Merlin-helikopters van de Royal Navy.
Het contract, ter waarde van meer dan £ 165 miljoen (€ 197 mio), zal ongeveer 1.000 hoogwaardige jobs in het Verenigd Koninkrijk behouden, waarvan 200 bij Leonardo's helikopterfabriek in Yeovil. De overige 800 in de bredere Britse toeleveringsketen, de Royal Naval Air Station (RNAS) Yeovilton en de RNAS Culdrose.
Het contract omvat de operationele support voor de vloot van 30 Merlin HM Mk2 maritieme patrouillehelikopters en 24 Merlin HC Mk4/Mk4A amfibie- en slagveld-transporthelikopters.
De HM Mk2-helikopters zijn uitgerust met Sting-Ray-torpedo's en M3M-machinegeweren van kaliber .50. Daarmee biedt de helikopter de Royal Navy de mogelijkheid om onderzeeërs en oppervlakteschepen te bestrijden. Bovendien gebruiken ze hun krachtige radars hoog boven de vliegdekschepen van de marine voor bewaking en controle vanuit de lucht.
De HC Mk4/4A-vloot biedt troepentransport, evacuatie van slachtoffers en kan middelzware ladingen van onderen tot 3,8 ton vervoeren. Beide varianten kunnen secundaire rollen uitvoeren, zoals zoeken en redden.