Afgelopen zondag trok de Oekraïense president Zelensky naar Argentinië om de beëdiging bij te wonen van Javier Milei als nieuwe president van Argentinië. Milei had gedurende zijn verkiezingscampagne duidelijk gemaakt dat hij Oekraïne ondersteunde in zijn strijd tegen de Russische bezetter.
Nu de Amerikaanse en Europese steun voor Oekraïne onzeker wordt zoekt Zelensky nu steun in Zuid-Amerika. Hij sprak in Argentinië uitgebreid met de presidenten van Ecuador, Paraguay en Uruguay die ook op de inauguratie van Javier Milei aanwezig waren.
De nieuwe Argentijnse president bevestigde zondag ook aan Zelensky dat zijn land binnen de kortste keren zijn twee Russische Mi-171E helikopters zal doneren aan Oekraïne. Voor Zelensky is dit een klein maar belangrijk gebaar van steun aan Oekraïne na de Russische invasie.
De helikopters kwamen in 2011 in dienst bij het 3e Squadron van Helikoptergroep 7 van de VII Luchtbrigade in Moreno, Buenos Aires, voor transportmissies, SAR- en Antarctische operaties. In 2021 begon de grote overhaul van een van de helikopters die echter niet kon doorgaan, eerst vanwege ontbrekende technische ondersteuning van Russian Helicopters en na februari 2022 vanwege de Russische invasie van Oekraïne die leidde tot het opleggen van sancties aan Rusland.
Sindsdien hebben de Verenigde Staten aan Argentinië voorgesteld de beide Russische helikopters te doneren ter ondersteuning van de Oekraïense oorlogsinspanningen, maar de vorige Argentijnse regering was daartegen. Er wordt nu onderhandeld over de donatie, die in de komende dagen zal plaatsvinden en, zoals de Verenigde Staten hebben voorgesteld, zou de waarde van de helikopters kunnen worden verrekend met de eerste betalingen voor de aankoop van de F-16 Fighting Falcon door Argentinië.
Foto & info credit: ABS News - Pucura Defensa