De V-22 Osprey, de tiltrotor gebouwd door Bell en Boeing heeft dertig jaar geleden voor het eerst gevlogen.
De Osprey was de eerste militaire tiltrotor die in volume word geproduceerd. Het toestel heeft een aantal unieke mogelijkheden die vliegtuigen of andere helikopters niet hebben. De tiltrotor heeft een aantal fundamentele wijzigingen aangebracht aan de manier waarop de US Marines en de US Air Force in oorlogsituaties en bij humanitaire missies kunnen opereren.
De V-22 combineert in dergelijke operatie de verticale beweeglijkheid van een helikopter met de snelheid, de radius en de brandstof-efficientie van een vliegtuig. Tot op heden hebben 375 V-22 Tiltrotors samen meer dan 450.000 vlieguren geboekt. De US Navy zal binnenkort een nieuwe V-22 variant in dienst nemen voor troepen- en cargotransport.
Zelfs na 30 jaar staat het concept van de V-22 nog steeds aan de top. De Osprey werd ingezet in militaire operaties in Afghanistan, Irak, en Koeweit, en was overal present in humanitaire operaties zoals de zware aardbevingen in Haiti en Japan en het stormenseizoen in Noord-Amerika.
De unieke mogelijkheid van de V-22 om verticaal op te stijgen en te landen zoals een helikopter en dan te vliegen als een vliegtuig, laat de militairen toe om het toestel tactisch in te zetten waar geen landingsbaan beschikbaar is. De V-22 heeft de allerkleinste voetafdruk voor een "vliegtuig" van zijn capaciteiten.
De Osprey V-22 wordt gebouwd in Philadelphia en Amarillo, en Rolls-Royce bouwt de twee turbines in Indianapolis.
Bell heeft intussen samen met Lockheed-Martin een nieuwe versie van de militaire tiltrotor gebouwd in het kader van FVL-project (Future Vertical Lift - de toekomstige helikopter voor het Amerikaans leger), de Bell V-280 Valor. Dit toestel neemt het in het FVL-project op tegen de SB>1 Defiant van de tandem Sikorsky-Boeing.
Van zijn kant heeft Leonardo de eerste civiele versie van de tiltrotor gebouwd, de Leonardo AW609. Beide toestellen hebben reeds hun maidenvlucht gemaakt en zitten in de fase van testvluchten.
Foto copyrights: Bell & Boeing - van een vroege testvlucht van de V-22
Video:
