Vorig jaar lanceerde het Amerikaans leger de vraag naar de industrie om haar helikopteropleiding goedkoper te maken. Vandaag gebruikt het leger 223 Airbus Lakota UH-72A helikopters, een variante van de Airbus H145, voor deze training. De Lakota is een bi-turbine en een relatief duur toestel zowel in aankoop als in gebruik, welke niet direct aansluit op de helikopters die het Amerikaans leger in gebruik heeft, zoals Chinook, BlackHawk en Apache.
Met de RFI naar de helikopterindustrie wil het Amerikaans leger bekijken of er goedkopere trainingshelikopters zijn die operationeel goed aansluiten bij de helikopters waarmee de piloten later moeten vliegen en die ook operationeel goedkoper zijn.
Bell deelde op de Verticon helikopterbeurs persbriefing mede dat het een speciale Bell 505 IFR Trainer zal voorstellen. De Bell 505 JetRanger moet wel zijn IFR-certificatie nog behalen maar Bell is hieraan bezig. De hoge beschikbaarheid van de Bell 505, de geavanceerde glass-cockpit en vele mogelijkheden maken het een ideale trainingshelikopter aan een veel lagere kostprijs als de Airbus Lakota.
De hoge beschikbaarheid van de Bell 505 zou naast een kostenvoordeel ook garanderen dat het leger 10% minder helikopters moet aankopen om hetzelfde aantal leerling-piloten te vormen.
De bestaande Bell 505 helikopter vliegt (of zal vliegen) militaire training in Zuid-Korea (40 stuks), Irak (7), Montenegro (2), Indonesië, Bahrein (3) en Jordanië (10).
Het is nu afwachten of het Amerikaans leger op basis van de antwoorden op de RFI zal beslissen om de Airbus Lakota te vervangen. Het is ook afwachten of en hoe de nieuwe Defensie-bonzen dit project zullen bekijken.
Het is nog onduidelijk wat andere helikopterfabrikanten in de RFI zullen voorstellen. Leonardo zal vermoedelijk zijn mono-turbine TH-73A IFR voorstellen, die ze bouwt voor de US Marines als trainingshelikopter, voorstellen. Deze kost $5,5 miljoen en we vermoeden dat de Bell 505 IFR zowat $4,5 miljoen zou kunnen kosten.
Of Robinson een R66 turbinehelikopter zal voorstellen is onwaarschijnlijk maar met de nieuwe CEO David Smith weet je nooit. Ook Airbus zou de - net gecertificeerde - H125 IFR kunnen voorstellen die naar we schatten in civiele versie ongeveer $4 miljoen zal kosten. MD zal zeker een voorstel met een MD5-serie helikopter maken en is gebrand om deze order binnen te halen. Maar we twijfelen of dit de juiste optie is voor een next-gen trainingshelikopter, maar gelukkig moeten wij de keuze niet maken...
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto 1 © Bell Helicopters
Foto 2 © Gov.ME Montenegro - S.Matic
Video:
