De grootste en duurste helikopter van de US Marines, de Sikorsky CH-53K King Stallion, moest getest worden voor de missies waarvoor hij aangekocht werd, namelijk het opereren vanop een vliegdekschip van de Marines.
De USS Wasp werd gevorderd om de maritieme testen van de King Stallion te laten doorgaan in het meest realistische scenario, en dit zowel gedurende de dag als de nacht. Als decor voor testen werd het noorden van de Atlantische oceaan uitgekozen. Door het slagen van deze testen heeft de King Stallion weer een belangrijke stap gezet naar zijn operationele inzet bij de Marines.
Het test team op de USS Wasp bestond uit niet minder dan 96 personen en de testen zijn reeds gestart begin juni 2020. Naast de vliegtesten werd ook bekeken hoe het Sikorsky en US VMX - team de helikopter voor en na de missies technisch onderhoud plegen om klaar te zijn voor de eerstvolgende missie.
In het totaal werd gedurende 14 dagen getest en was de King Stallion 32 uur in de lucht. Er werd 364 keer opgestegen en geland waarvan 74 keer met nachtkijkers.
Vooral de finesse bij het vliegen met een 'fly-by-wire' besturing werd sterk op prijs gesteld door de piloten. Bij het landen op een vliegdekschip in zware wind was de besturing veel makkelijker dan bij de klassieke direct hydraulische besturing. Het totaal van de testen liet toe om een 'flight envelope' te definiëren die alle bestaande US Army helikopter overtreft.
Het testteam was zeer positief over de resultaten van de CH-53K King Stallion en kon positief adviseren over deze belangrijke mijlpaal voor de grootste helikopter van de US Marines.
Uitgevoerde testen:
- Opstijgen en landen: gedurende dag en nacht bij verschillende windsnelheden
- Rotor starten en stoppen: bij zware winden en verschillende windstanden
- Blade folding
- Helikopter verslepen naar de liften en parkeren
- Blades tie-down procedure
- Vliegen met nachtkijkers
Foto & video: US Naval Air Warfare Center - public domain
Video:
