Op de Langkawi International Maritime and Aerospace Exhibition - LIMA vierden Leonardo en haar vaste partner Weststar Aviation Services uit Maleisië de lancering van het belangrijkste uitbreidings- en moderniseringsprogramma voor de Maleisische helikoptervloot ooit.
Het programma is bedoeld om te voldoen aan een breed scala aan nationale eisen op het gebied van defensie, veiligheid en de ondersteuning van gemeenschappen. In het kader van dit programma voorziet Weststar in de levering van maximaal 28 helikopters van verschillende types, in een mix van vaste bestellingen en opties, waarvan de meeste tussen 2026 en 2027. Weststar zal de helikopters voor 15 jaar leasen aan de Maleisische overheid, en zorgen voor speciale lokale ondersteuning en training. De totale waarde van het programma bedraagt zowat $ 3,5 miljard.
Het programma vertegenwoordigt een aanzienlijke groei van de aanwezigheid van Leonardo bij diverse Maleisische militaire, binnenlandse veiligheidsdiensten en andere overheidsdiensten. Het omvat diverse typen helikopters voor de Maleisische politie en Bomba voor wetshandhaving, nutsvoorzieningen, transport, brandbestrijding, EMS/SAR en rampenbestrijding. Tot de verschillende modellen behoort ook de AW149 helikopter voor de Maleisische luchtmacht en de Maleisische landmacht, voor zoek- en reddingsoperaties en nutstoepassingen.
Van de 28 helikopters zijn er 12 bestemd voor de Maleisische Luchtmacht, 2 voor de Marine, 4 voor het Agentschap voor maritieme handhaving, 7 voor de Politie, 2 voor de Nationale brandweer en 1 voor de diensten van de Eerste Minister.
We schreven reeds eerder over de vervanging van de Nuri-helikopters - zeer oude Sikorsky S-61A's - en 12 helikopters van deze deal zijn dus bestemd als vervangers van deze 57 jaar oude S-61A's. De andere 12 Nuri-helikopters zouden later via de defensiebegroting worden vervangen maar zouden ook Leonardo AW149 helikopters worden.
Met een regionaal centrum voor klantenondersteuning en training in de buurt van Kuala Lumpur heeft Leonardo hier ook een eigen helikopteracademie. Tegenwoordig bedient Leonardo meer dan 70 exploitanten in Maleisië, die meer dan 240 helikopters gebruiken en jaarlijks meer dan 40.000 vlieguren maken. In de afgelopen tien jaar is het aantal lokaal opgeleide studenten meer dan verdubbeld, met honderden en duizenden simulatievlieguren per jaar. Dit maakt Maleisië tot een van de meest actieve operationele bases ter wereld.
Foto's © Leonardo