Na meer dan 55 jaar dienst heeft het Canadees leger afscheid genomen van hun CH-124 Sea King marine helikopters. In een parade op 1 December in Victoria, British Columbia was er een laatste eerbetoon aan de legendarische Sea King.
Officieel wordt de Sea King op 31 December 2018 vervangen door de nieuwe CH-148 Cyclone marine helikopter (een variant van de Sikorsky S-92). Het CH-148 project liep een vertraging op van meer dan 6 jaar door ontwikkelingsproblemen. Ondertussen bleven de Sea Kings gewoon verder vliegen.
De CH-124 Sea King was een marine helikopter die in Canada ook dienst deed vanop oorlogsschepen. Het is de langste dienstdoende helikopter of vliegtuig in de Canadese vloot. Origineel werd de Sea King in 1963 aangekocht voor de oorlogsvoering met de onderzeeers maar nadien werd de betrouwbare helikopter in veel verschillende missies ingezet.
De laatste inzet van de Sea King was op de oorlogsbodem, de HMCS St. John’s, gedurende de NATO veiligheidsmissie 'Reassurance' afgelopen zomer. Ondertussen is die NATO opdracht overgenomen door de HMCS Ville de Quebec waarop voor de eerste keer de Avalanche, een CH-148 Cyclone helikopter, is gestationeerd.
De Canadese vloot van CH-124 Sea Kings heeft in het totaal zowat 500.000 vlieguren gemaakt, zowat 10.000 uren per jaar.
De Canadese vloot van Sea Kings gaat nu op pensioen. Een aantal helikopters zal verkocht worden, een aantal zal worden overgenomen door het Department of National Defence en een aantal zal worden geschonken aan het Canada Aviation and Space Museum voor display en/of training.
Ook in Belgie zijn de Seakings aan hun laatste missies bezig. De Canadese Seakings waren een product van Sikorsky terwijl de Belgische Seakings werden gebouwd door het Engelse Westland onder licentie van Sikorsky. Defensie zal in Maart volgend jaar afscheid nemen van de betrouwbare toestellen die jarenlang de SAR aan de Belgische kust hebben gevlogen. Belgie heeft origineel 5 Seakings gekocht. Een ervan staat reeds in het Legermuseum maar wat er met de laatste 4 Seakings in Belgie zal gebeuren is nog niet geweten
Video:
