Bell Helicopters blijft verrassend en negatief in het nieuws komen. De roemrijke helikopterfabrikant is maar net uit het nieuws voor verdere ontslagen, managementwissels en tegenvallende 2015 resultaten, nu komt ze in het nieuws met de verhuis van haar type 505 JetRanger X van de US fabriek in Lafayette naar de Canadese moederfabriek in Mirabel, Quebec.
Het is op zijns minst opmerkelijk omdat de fabriek in Lafayette vorige vorige zomer speciaal werd gebouwd voor de productie van het type 505 JetRanger X. Bij de opening van de fabriek toonde de toenmalige CEO John Garrison, zich nog erg optimist over de ontwikkelingen van de tewerkstelling in Lafayette omdat het type 505 JatRanger X een groot succes zou worden. Garisson is intussen verdwenen, het type 505 is een succes maar de fabricage verhuist naar Canada nog voor ze ooit begonnen is. Er komen twee bescheiden producten naar de Lafayette fabriek namelijk de samenbouw van de cabine van de Bell 525 (ook een nog niet gecertificeerd product) en de aanpassingen aan de Northrop Grumman MQ8C FireScout UAV's.
Blijkbaar is een link tussen het aankondigingen (reeds tweemaal eerder dit jaar) van ontslagen in de Canadese fabriek in Mirabel en de huidige aankondiging; Bell wil blijkbaar niet meer aanwerven in de US en tegelijkertijd ontslagen aankondigen in Canada. In de Mirabel fabriek zijn nog maar de helft van de 2.000 personeelsleden aan het werk dan een paar jaar geleden. Voor het type 505 was vroeger aangekondigd dat er zo'n 115 mensen zouden werken in de Lafayette fabriek in de US.
Navdeep Bains, Canada’s Minister voor Innovatie, Wetenschap en Economische Ontwikkeling. juichte de beslissing van Bell Helicopter toe en voegde eraan toe dat met deze beslissingen een belangrijk deel van de helikopter-ontwikkeling in Canada wordt verankerd. Deze statement geeft ook aan dat ook de politiek een rol speelde in de beslissing om de productie van het type 505 naar de fabriek in Mirabel terug te halen; Bell kon door de beslissing ook 8 miljoen dollar subsidies veilig stellen.
De prototypes van het type 505 hebben intussen 700 vluchturen achter de rug. De helikopter, die aangedreven zal worden aangedreven door een Turbomeca Arrius 2R turbine, werd reeds 380 maal verkocht of een LOI ontvangen. We verwachten de certificatie zeker dit jaar.
Anderzijds was er toch ook een positief bericht uit de Bell hoek. Het Amerikaans Leger heeft meer en meer interesse voor de tiltrotor V-280. De flexibiliteit van een snelle vlucht, grotere capaciteit en vertikale landing spreekt veel hoge generaals aan. Een deal van 2.000 tot 4.000 van dit type V-280 zou Bell 100 miljard dollar omzet opleveren.
De belangrijkste aspecten van de V-280
- Snelheid: 321 mph
- Range: 500 to 800 nautical miles combat range; 2,100 nautical miles zonder tanken
- Payload: 10,500 a 12,000 pounds
- Capaciteit: 4 crew en 14 soldaten
Video:
