De Australische Defensie is een stap dichter bij een nieuw tijdperk met aanvalshelikopters, nu de eerste vier Boeing AH-64E Apaches van het leger zich in de fase van eindassemblage en productie bevinden in de Boeing fabriek in het Amerikaanse Mesa.
De Apache-aanvalshelikopters zullen geleidelijk de Airbus Tiger bewapende verkenningshelikopters vervangen.
De vier Apaches worden op dit moment in de Boeing-fabriek onderworpen aan structurele opbouw, elektrische bedrading, een grote subassemblage en de mechanische installatie.
Generaal-majoor Jeremy King, hoofd van de Australische Joint Aviation Systems, op bezoek in de fabriek, zei dat het een spannende tijd was. "De AH-64E Apache is de meest moderne en capabele aanvalshelikopter ter wereld", aldus King. “Het stelt ons in staat om door te gaan met de ontwikkeling van aanvalshelikopteroperaties, bewapende verkenningshelikopteroperaties, communicatienetwerken en, belangrijker nog, het vermogen om de samenwerking van bemande en onbemande systemen te vergroten, naarmate we leren van de lessen van de moderne oorlogsvoering in de huidige omgeving.”
De AH-64E Apache zal worden gebruikt genomen worden door het 1st Aviation Regiment in Townville. De Apache-configuratie is afgestemd op het Amerikaanse leger, die zijn grote Boeing AH-64E-vloot tot minstens 2050 zal in dienst houden.
Generaal-majoor King zei dat de configuratie-afstemming optimaal gebruikmaakte van het Amerikaanse trainings- en ondersteuningssysteem. "We kunnen de lessen, de techniek en de logistiek die het Amerikaanse leger op hun Apaches heeft toegepast, relatief eenvoudig overnemen, en dat is iets wat we ook met onze Black Hawk- en Chinook-vloten hebben kunnen doen", zei hij.
"De vloten van de Boeing CH-47F (Chinook), Sikorsky UH-60M (Black Hawk) en Sikorsky MH-60R (Romeo) helikopters hebben een hoge mate van beschikbaarheid en interoperabiliteit in de praktijk bewezen. We verwachten dat met de Apache AH-64E ook te bereiken wanneer deze in gebruik wordt genomen." aldus King
De levering van de eerste 4 Apaches zal volgens plan nog dit jaar gebeuren.
Na jaren van technische problemen en beperkte beschikbaarheid besloot de Australische Defensie in januari 2021 om haar vloot van 22 Tiger aanvalshelikopters, die in 2011 door Airbus werden geleverd, vervroegd uit dienst te nemen en bestelde het 29 Boeing Apaches AH-64E.
Foto's © Boeing Helicopters