Vorige week kondigde Boeing met trots aan dat het een extra bestelling heeft gekregen van 9 Chinook MH-47G Block II helikopters voor de Amerikaanse Special Operations. De waarde van deze bestelling is $265 miljoen.
In het totaal mag Boeing nu 24 Chinooks van dit type bouwen. De MH-47G Block II heeft een versterkte structuur en zijn uitgerust met lichtere brandstoftanks. De helikopter krijgt een versterkte aandrijving om meer vermogen over te brengen van de turbines naar de vernieuwde 'Advanced Chinook Rotor Blades' die alleen al zorgen voor 680 kg extra liftvermogen. De ontwikkeling van de Chinook 47G Block II begon in 2017 en de helikopter maakte zijn maidenvlucht in 2019.
Ondanks plannen van het Amerikaans leger om de upgrade van de bestaande Chinooks naar het niveau 47G Block II te vertragen in het vooruitzicht van de resultaten van de Future Vertical Lift programma, heeft Boeing met succes zwaar gelobbyd bij de politiek om de upgrades toch te laten voortgaan en de tewerkstelling in de fabriek in Pennsylvania te vrijwaren.
Boeing zet ook zwaar in om twee belangrijke aanbestedingen voor zware transporthelikopters te winnen. Het Duitse project om de verouderde Sikorsky CH-53E te vervangen is nu in de beslissingfase en Boeing doet er alles aan om dit belangrijke order (tussen de 48 en 60 stuks) binnen te halen.
Ook de beslissing in Israël is voor binnenkort. Aanhoudende problemen met de Sikorsky CH-53D (met upgrade tot versie E) helikopters, tekort aan onderdelen en een paar gevaarlijke incidenten nopen Defensie en de nieuwe regering tot een snelle beslissing. In het begin van het vervangingsproject waren de militairen gewonnen voor de Chinook maar blijkbaar hebben is deze sterke voorkeur intussen wat minder uitgesproken. Punt is dat de nieuwe Sikorsky CH-53K King Stallion minstens 2 x duurder is dan de nieuwe Chinooks.
Een ding is wel duidelijk, wij zullen hier in Nederland nog vele jaren de vertrouwde Chinooks in ons luchtruim zien! De eerste nieuwe Chinook CH-47F MY CAAS komt einde dit jaar of begin volgend jaar naar Nederland.