Het blijft afwachten op de FAA-certificering van de fly-by-wire Bell 525 helikopter. Bell directieleden zijn de vraag naar de certificatie stilaan beu en de officiële status is nu: 'De Bell 525 blijft vooruitgang boeken richting FAA-certificering'.
Intussen heeft Bell samen met helikopteroperator Omni (Omni Helicopters International - OHI) een gezamenlijk offshore operationeel evaluatieprogramma aangekondigd voor de Bell 525-helikopter. Na typecertificering zal Bell in samenwerking met Omni in Georgetown, Guyana, de Bell 525-helikopter inzetten om een programma van offshore-missievluchten uit te voeren.
De helikopter wordt geladen met representatieve missiegewichten en wordt volledig geïntegreerd in de dagelijkse vluchtplanningsprocessen en het vluchtschema. De helikopter zal meerdere offshore-installaties in de regio bezoeken en zal routinematig worden geladen, gelost en bijgetankt om hem te onderwerpen aan een aanhoudende test onder werkelijke veldomstandigheden.
"We zijn vereerd om met Omni samen te werken om de nieuwste geavanceerde technologie die het Bell 525-vliegtuig naar de industrie brengt, te benutten. Dit programma stelt de Bell 525 in staat om zijn prestaties, mogelijkheden en betrouwbaarheid als het ideale offshore-vliegtuig te demonstreren," aldus Danny Maldonado, Chief Commercial Officer, Bell.
De operationele evaluatie zal de Bell 525 laten vliegen, geïntegreerd met het Omni-vliegschema van 200 vluchten per maand. Geladen tot representatieve operationele gewichten, zal de helikopter exact dezelfde reeks vluchten uitvoeren als de operationele vloot helikopters van Omni in Guyana, waardoor het wordt blootgesteld aan de intensiteit en druk van commerciële lijnoperaties. Er zijn ongeveer 500 vlieguren gepland, verdeeld over een programma van 6 maanden.
Het is zeker dat bij Bell de zenuwen strak gespannen zijn want de Bell 525 kan, eenmaal gecertificeerd foor de FAA, een belangrijke plaats innemen in de olie- en gas offshore-industrie. De huidige problematiek rond de onderdelen, het vertrouwen en de toekomst van de Sikorsky S-92 en het bestaande wantrouwen tegenover de Airbus Super Puma's zijn de ideale start voor de super-medium Bell 525.
En na de FAA moet ook EASA het certificatiedossier nog behandelen. Bell stelt dat EASA het dossier van nabij volgt maar dat is natuurlijk geen zekerheid dat deze nieuwe helikopter en eerste burgerhelikopter met de fly-by-wire besturing snel zal worden gecertificeerd in de EU.
We blijven dit opvolgen...
Foto 1 © Bell Helicopters
Foto 2 © Helispot