Het Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC)-programma van de NATO blijft vooruitgang boeken dankzij sterke samenwerking met de industrie. Er wordt de basis gelegd voor een interoperabele, toekomstbestendige helikopter voor de geallieerde strijdkrachten.
In de afgelopen periode 2023-2025 zijn de volgende studies afgewerkt :
- Concept studie helikopterturbine en onderzoek naar alternatieve energiebronnen: elektrificatie, hybride motoren, milieubelasting. Uitgevoerd door GE Aerospace.
- Concept studie naar een niet-propriëtaire open systeemarchitectuur OSA (Open System Architecture). Uitgevoerd door Lockheed Martin.
- Concept studie naar het platformconcept. Airbus Helicopters, Lockheed Martin-Sikorsky en Leonardo kregen elk separaat van elkaar 20 miljoen euro om hun platformconcepten gedurende 13 maanden verder uit te werken en voor te stellen.
Onderzoek naar technologische innovaties op het gebied van helikopters die toepasbaar zijn voor NGRC
De resultaten van de verschillende hogergenoemde conceptstudies voor de NGRC (next-gen helikopter) hebben de weg geëffend voor de volgende fase in de ontwikkeling van de nieuwe generatie helikopters, de 'Concept Design Fase'. Die fase zal, op basis van de resultaten van de conceptstudies, tegen einde 2027 een voorkeurs 'Concept Design' presenteren.
Nu zijn we bij de PQA of pre-kwalificatiebeoordeling, waarbij NATO NSPA potentiële Prime Contractors Helicopters fabrikanten of consortia van dergelijke fabrikanten zal selecteren die dan zullen gevraagd worden om hun totaalconcept voor te stellen gebaseerd op de reeds uitgevoerde conceptstudies in fase 1.
In juli 2026 zullen de geselecteerde fabrikanten (of consortia van OEM's) dan uitgenodigd worden voor de finale NGRC RFP (Request for Proposal) voor de Concept Design Phase, die tegen eind 2027 de finale design moet opleveren. En dan begint de echte ontwikkeling van de next-gen helikopter en de bouw van de eerste prototype. We zijn dus nog een tijdje bezig...
Wat is het NGRC (Next-Generation Helicopter Capability) programma?
Een aanzienlijk deel van de middelgrote helikopters die momenteel in de NAVO-landen in gebruik zijn, zullen in de periode 2035-40 en daarna het einde van hun levenscyclus bereiken, met de daaropvolgende noodzaak voor vervanging. Deze bestaande inventarissen zijn allemaal gebaseerd op ontwerpen uit de vorige eeuw. In het totaal betreft dit zowat 1.000 helikopters in het NAVO arsenaal. Lees hier de laatste fact sheet.
Het NAVO Ondersteunings- en Aanbestedingsagentschap (NSPA) beheert de eerste conceptstudies voor de huidige zeven NAVO-deelnemers (Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië, Nederland, Verenigd Koninkrijk, Canada). De deelnemende landen hebben zich wel niet verbonden om de resulterende nieuwe generatie helikopter ook aan te kopen. Griekenland trekt zich na de conceptfase uit het programma terug.
De eerste 'NGRC' nieuwe generatie helikopters zullen ergens in de periode 2035-2040 in gebruik worden genomen, met als streefdoel 2035. Gezien het grote aantal 'oude' helikopters dat tussen 2035 en 2050 met pensioen zal gaan, zou een Initial Operational Capability (IOC) vanaf 2035 noodzakelijk zijn.
Foto 1 © Leonardo Helicopters
Foto 2 © Airbus Helicopter