Naarmate de autonomie van onbemande luchtvaartuigen (UAS) toeneemt, zal het van vitaal belang zijn om deze technologieën te combineren met bemande helikopters. Een door de Europese Unie gefinancierd project, met de codenaam MUSHER (Manned-Unmanned teaming System for HelicoptERs), heeft als doel om bouwstenen te ontwikkelen voor crewed-uncrewed teaming (CUC-T)-capaciteiten voor een toekomstig Europees raamwerk van interoperabiliteit van activa.
De reikwijdte van het MUSHER-project is enorm en heeft onderdelen die tegelijkertijd (en onafhankelijk) in twee verschillende landen bewegen. Het project verenigt leiders in de luchtvaart en defensie op het hele EU-continent en had als doel helikopters en UAS van verschillende bedrijven te combineren, ze samen in verschillende landen te laten werken en een Europees raamwerk te ontwikkelen. In de laatste tests werkte Airbus' H130 FlightLab samen met zijn VSR700 UAS om een ​​operatie in Frankrijk uit te voeren, terwijl tegelijkertijd in Italië een Leonardo-helikopter en een optioneel bestuurd toestel (OPV) samen vlogen.
Vluchtproeven omvatten gezamenlijke operaties van de Airbus H130 met de OPV in Italië met realtime payload-gegevensoverdracht via satellietverbinding, evenals de interactie tussen de VSR700 en de Leonardo helikopter - wat bewijst dat bemande helikopters en UAS van verschillende bedrijven en verschillende landen, die over grote afstanden opereren, geïntegreerd kunnen worden binnen één CUC-T-systeem. Thales leverde een toezichtsstation en een missie-debriefingstation, terwijl de operationele concepten van de tests vervolgens werden gedefinieerd door de Franse, Italiaanse en Spaanse ministeries van Defensie.
Teambuilding en teambuilding
Vanessa Blaise, een Research and Technology Programme Manager bij Airbus Helicopters, leidde de bijdrage van Airbus aan het project. Met zo'n uitgebreide lijst van stakeholders is het niet verrassend dat Blaise het belang van teamwork tussen de menselijke deelnemers benadrukt — voordat hij zelfs de complexiteit noemde die nodig is om een ​​complexe demonstratie te leveren: "Er was een geweldige geest van samenwerking." Effectieve samenwerking was essentieel omdat er met zoveel deelnemers die aan een project werkten met zulke kleine marges en vaste vensters van mogelijkheden, echte druk was om te leveren.
Om deze interoperabiliteitsdemonstratie te realiseren, hebben ongeveer 80 collega's van Airbus Helicopters bijgedragen aan MUSHER. "We hebben de FlightLab (een Airbus H130) en een VSR700 (UAS) gebruikt, om bestaande technologie waar mogelijk te gebruiken", legt Blaise uit. "Desalniettemin moesten we de systeemarchitectuur definiëren en wat ontwikkeling uitvoeren, met name voor het VSR700-grondstation dat de datalading bestuurt en een tablet installeren op de Airbus H130 als een afgelegen missiestation."
Testoplossingen voor moeilijke tijden
De in-flight tests waren gericht op het demonstreren van niveaus van interoperabiliteit (LOI) 2 tot 4, van directe ontvangst van UAS-gegevens door de bemande helikopters en het grondstation (LOI 2), tot de controle en bewaking van de UAS vanuit de helikopters (LOI 4). Eén scenario toonde UAS en bemande helikopters op een anti-piraterijmissie. De UAS voerde aanvankelijk een surveillancemissie uit. Toen het verdachte activiteiten op een boot opmerkte, voegde de bemande helikopter zich bij de scène en nam de volledige controle over de UAS over ter voorbereiding op een interventie. Het koppelen van helikopters en UAS wordt steeds belangrijker omdat ze een reeks missies kunnen uitvoeren om mensen en kritieke infrastructuur te beschermen. "De interoperabiliteitsdemonstratie presteerde zelfs beter dan verwacht", benadrukt Blaise. "Met behulp van drones kun je de overlevingskansen beschermen en vergroten, waardoor het verlies van helikopters wordt beperkt. "
Foto's © Airbus Helicopters