Op 14 januari 2025 hield de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA een Advanced Air Mobility Day.
Deze keer was de AAM-Day specifiek georganiseerd rond de infrastructuur, vertiports en/of heliports, die nodig zal zijn om deze eVTOL's op veilige manier te laten landen en opstijgen maar ook om de passagiers veilig te laten in- en uitstappen.
In de marge van deze online conferentie, toen de FAA toelichting gaf over haar plannen en tijdslijnen, meenden een aantal aanwezigen begrepen te hebben dat de FAA denkt dat de eerste certificatie van een eVTOL ten vroegste in 2026 zal gebeuren. Een echte bevestiging kwam er wel niet over deze datum.
Vooral bij Joby en Archer, die beide stellen hun certificatie in 2025 te zullen ontvangen van de FAA, zal deze stelling nogal wat onrust creëren. Op de beurs hebben deze twee eVTOL bouwers in de laatste dagen trouwens al tussen de 15 en 20% beurswaarde verloren en deze informatie zal het vertrouwen niet snel herstellen.
Experten stellen dat de vertraagde certificatie van de eVTOL's door de FAA vrij simpel een probleem is omdat de ontwerpers en fabrikanten van de eVTOL's veel te weinig data hebben verzameld van hun testvluchten om de FAA toe te laten een goed analyse te maken van alle vluchteigenschappen van deze nieuwe toestellen. De laatste en finale FAA certificatie instructies voor de eVTOL's zijn trouwens maar in oktober 2024 vrijgegeven.
Als je even kijkt naar het ellelange certificeringstraject van zowel de Leonardo AW609 als de Bell 525, die beiden nieuwe besturings- en vliegeigenschappen toevoegen aan bestaande toestellen dan is het duidelijk dat een compleet nieuw toestel zoals de eVTOL met nog meer nieuwe en onbekende eigenschappen, niet zomaar snel, snel een certificatie zal krijgen.
Overigens is de Amerikaanse FAA in de ganse heisa rond de crashes van Boeing 737 Max in opspraak gekomen over de 'makkelijke' certificatie van de toestellen en wil het dit geen tweede keer meemaken. Ook toen werd een beperkt nieuw besturingssysteem geïntroduceerd in een toestel maar werden de consequenties niet voldoende uitgetest en onderzocht.
Ook EASA schijnt weinig haast te maken met de certificatie van de eerste eVTOL. Of het insolvente Volocopter in 2025 zijn certificatie zal krijgen is niet echt de vraag want het is eerder de vraag of Volocopter eind 2025 überhaupt nog zal bestaan. En het intussen bijna geredde Lilium plant zijn certificatie ten vroegste in 2026.
Als deze 'vertragingen' waarheid worden dan voorspellen we dat nog meer eVTOL-bouwers financieel in de probleem zullen geraken omdat hun financiers en aandeelhouders niet langer bereid zullen zijn om nog veel langer extra cash toe te stoppen.
We twijfelen er niet aan dat de eVTOL's en hybride eVTOL's een toekomst hebben in de luchtvaart maar we twijfelen wel wanneer en in welke vorm we dit zullen zien...
Wordt ongetwijfeld vervolgd!!
Foto 1 © Joby Aviation
Foto 2 © Archer Aviation