De Britse pers is sinds twee weken in de ban van het overlijden van voormalige militair vlieginstructeur, Zach Stubbings. Deze was binnen de RAF de vlieginstructeur van de Britse kroonprins William. Hij overleed aan multipel myeloom, een zeldzame bloed- en beenmergkanker, na meer dan tien jaar te hebben gevochten tegen de ziekte.
Stubbings kreeg de diagnose in 2013 en vertelde toen aan WalesOnline : "Het leger dacht dat ik allergisch was voor de nieuwe pakken die we hadden gekregen, maar toen deze tests niets opleverden, deden ze bloedonderzoek. Het was een echte schok toen ze kanker diagnosticeerden. Ik was helikopterinstructeur ten tijde van de diagnose maar toen moest ik overstappen naar lichtere taken en werd in 2015 ontslagen. Het was een enorme klap."
Flight Sergeant Zach Stubbings trainde Prins William op RAF Valley, Anglesey van 2010 tot 2013, tijdens de dienst van de prins als zoek- en reddingspiloot. Stubbings beschreef later hoe hij vaak werd omringd door dikke, zwarte uitlaatgassen van de Sea King-helikopters die hij vloog, zonder dat er speciale veiligheidsmaatregelen waren getroffen.
De dood van Stubbings heeft geleid tot juridische stappen tegen het Britse leger, met beweringen dat ambtenaren al sinds 1999 op de hoogte waren van de veiligheidsproblemen rond de helikopters, maar dat ze niets deden. Meerdere bemanningsleden en hun families klagen het Ministerie van Defensie aan, omdat ze nalatig zijn geweest bij het beschermen van hun personeel tegen schadelijke dampen. De Britse Defensie heeft de meeste aanklachten intussen buiten het gerecht om gesetteld.
Prins William zal nu een aantal kankeronderzoeken ondergaan om uit te maken of hij ook gevolgen heeft opgelopen door het inademen van giftige dampen van helikopters. William heeft twee jaar samengewerkt met Stubbings als zijn instructeur en heeft dus deels in dezelfde omstandigheden vertoeft als de overledene.
De komende medische onderzoeken van prins William benadrukken niet alleen zijn persoonlijke risico's, maar ook een breder probleem van verantwoording binnen het leger. Terwijl de koninklijke familie worstelt met de laatste gezondheidscrisis van koning Charles en prinses Kate, rijzen er vragen over of er genoeg is gedaan om militairen als Stubbings te beschermen, en of prins William zelf te maken krijgt met de langetermijneffecten van zijn tijd bij de luchtmacht.
Na zijn tijd bij de luchtmacht was prins William ook nog ten persoonlijke titel werkzaam als HEMS-piloot tot 2017.
In 2018 kwamen de Britse Seakings ook al eens in het nieuws toen Seaking technici waarschuwingen kregen over een asbest-problematiek. Toen bleek dat bepaalde onderdelen asbest bevatten en door technici regelmatig werden aangeraakt. De asbest was vooral aangetroffen in elektrische en akoestische isolatiematerialen die in de Seaking werden gebruikt.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto 1 © mil.be
Foto 2 © Sgt Graham Sparks - UK Crown copyright