Airbus Helicopters en Leonardo bundelen hun krachten voor een architectuurstudie om de basis te leggen voor de verdere ontwikkeling van de NH90, beter bekend als fase Block 2; dit naar aanleiding van een verzoek van NAHEMA (NATO Helicopter Management Agency).
De upgrade van Block 2 omvat belangrijke structurele verbeteringen aan de helikopter, zoals modulaire avionics, een grotere gemeenschappelijkheid van de configuratie, verbeterd en minder onderhoud en betere prestaties. Daarnaast worden ook nieuwe mogelijkheden op het gebied van collaboratieve gevechtstechnieken, connectiviteit en samenwerking tussen bemande en onbemande drones en helikopters onderzocht. De studie, die naar verwachting vóór het einde van het jaar met NAHEMA wordt gecontracteerd, moet landen in staat stellen de volgende stappen voor de ontwikkeling van Block 2 te bepalen in een tijdsbestek dat coherent is met andere lopende studies naar de mogelijkheden en technologieën van de volgende generatie.
"Er lopen momenteel verschillende studies bij de NAVO, de EU en op nationaal niveau om de toekomst van militaire helikopters te beoordelen", aldus Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters. "Samen met Leonardo geloven we dat de NH90 een centrale rol zal spelen in de toekomst van de Europese defensiecapaciteiten. De ontwikkeling van NH90 Block 2 zal profiteren van enkele technologieën die worden onderzocht in de Europese Next Generation Rotorcraft Technologies-studie waaraan we samen met Leonardo werken", voegde hij eraan toe.
"De NH90 Block 2-studie vormt op de langere termijn een duidelijke aanvulling op de evolutieroutekaart van de NH90, waarvoor vorig jaar al een belangrijke stap was gezet op basis van het Software Release 3-contract (ook wel Block 1 genoemd),", aldus Gian Piero Cutillo, algemeen directeur van Leonardo Helicopters. "We zijn vastbesloten een studie af te leveren die voldoet aan de verwachtingen van NAHEMA en die rekening houdt met de behoeften van landen en de veranderende eisen die zij stellen aan de capaciteit van helikopters", concludeert hij.
In mei 2024 ondertekenden NAHEMA en NHIndustries (NHI - de joint venture Airbus, Leonardo en Fokker die samen de NH90 ontwikkelen en bouwen) een programma voor de verbetering van de korte tot middellange termijn, bekend als Block 1 (ook wel Software Release 3 genoemd), waaraan verschillende landen deelnemen om de capaciteiten van hun operationele vloten te verbeteren op het gebied van tactische informatie, data-uitwisseling, sensoren, navigatie en wapenintegratie. De architectuurstudie van Block 2 zal uiteraard voortbouwen op de Block 1-upgrade.
De samenwerking tussen de twee fabrikanten vloeit ook voort uit het Memorandum van Overeenstemming dat beide partners in juli 2024 ondertekenden. Het uiteindelijke doel is om een uitgebreide analyse uit te voeren van de status van het NH90-helikopterprogramma en om toekomstige mogelijke oplossingen voor de ontwikkeling ervan te verkennen.
Foto's © Airbus - Leonardo Helicopters