Piasecki Aircraft Corp. heeft met succes de maidenvlucht uitgevoerd van haar 'technology proof-of-concept' kantelbare ARES demotoestel. Piasecki ziet dit als een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van de 'tilt-duct' technologie en van de VTOL in het algemeen. (zie video onderaan)
De maidenvlucht bestond uit twee zweefvluchten waarbij het toestel met kables aan de grond werd gehouden. Het is de eerste stap in een programma om het potentieel van ARES (Aerial Reconfigurable Embedded System) te demonstreren om autonome militaire luchttransportevacuatie (CASEVAC), bevoorrading van vracht en andere multi-missie mogelijkheden te revolutioneren ter ondersteuning van kleine gedistribueerde gevechtseenheden.
De ARES-DV Flight Module steeg op vrijdag 6 september op van Piasecki's West Helipad in Essington, Pennsylvania, en bereikte een aanhoudende zweeftijd van ongeveer een minuut voordat hij daalde. Na de landing bevestigde het team de Mobile Multiple Mission Module (M4) van het Amerikaanse leger aan de ARES-DV Flight Module en voerde een tweede succesvolle zweeftijd van één minuut uit, waarmee het de mogelijkheid van zijn Honeywell triplex fly-by-wire vluchtcontrolesysteem aantoonde om een stabiele hover te behouden in twee configuraties en een dynamische grondomgeving.
Deze vlucht is een succes voor Piasecki's experimenteel testprogramma welke door de Amerikaanse luchtmacht en het Amerikaans landleger gesponsord wordt onder een Stratfi (Strategic Funding Initiative) met $ 37 miljoen.
ARES is een innovatief modulaire multi-missie VTOL, tilt-duct UAS. Het bestaat uit een gemeenschappelijke, optioneel bemande Flight Module met verwisselbare Mission Payload Modules. ARES is ontworpen met een kleine landingsvoetafdruk om ook scheepsoperaties mogelijk te maken en om ingebedde multi-missie C4I, ISR, gevechts- en logistieke ondersteuning te bieden aan kleine verspreide gevechtseenheden die over grote afstanden en in complex terrein opereren.
De multi-missie modulariteit van ARES is expliciet gericht op het aanpakken van de kostenuitdagingen door het voldoen aan meerdere opkomende UAS-behoeften met één VTOL UAS-platform. Deze modulariteit biedt kosten- en ondersteuningsvoordelen met de flexibiliteit om de specifieke missie modules snel te configureren zodat de logistieke voetafdruk en kosten aanzienlijk verminderen.
ARES is ontwikkeld door Piasecki en het ARES Demonstration Vehicle (DV) is oorspronkelijk ontwikkeld met Lockheed Martin onder een DARPA-programma, maar Piasecki zet deze ontwikkeling nu alleen verder en bereidt de VTOL voor op verdere demonstraties en operationeel gebruik.
Over Piasecki Aircraft
Piasecki is een heel bekende naam in de helikoptergeschiedenis. Na Igor Sikorsky met de VS-300 was de Piasecki met de PV-2 de tweede Amerikaanse helikopter in de geschiedenis.
Nog bekender was de HRP-1, de allereerste militaire tandemhelikopter, en de eerste helikopter die speciaal voor het Amerikaans leger werd ontworpen door de stichter Frank N. Piasecki. Door zijn nieuwe vorm kreeg deze helikopter de bijnaam van 'Flying Banana' (zie foto links).
Deze succesvolle tandemhelikopter werd de voorloper van de CH-47 Chinook familie. In 1960 werd Piasecki Helicopter Company gekocht door Boeing en werd het Boeing Helicopter. Frank Piasecki zelf ging verder als Piasecki Aircraft Corporation en specialiseerde zich verder in innovatieve VTOL-systemen. Hij overleed in 2008 op 88-jarige leeftijd. Het bedrijf wordt vandaag geleid door twee zonen van Piasecki.
Foto's © Piasecki Aircraft
Video:
