De NH-90 heeft zo stilaan zijn vaste plaats veroverd in het militaire helikopterlandschap. Na een moeilijke start met technische uitdagingen en zware vertraging is fabrikant NH Industries, een consortium van Airbus Helicopters, Leonardo en Fokker, er intussen in geslaagd om 383 helikopters te bouwen. Er staan nog een kleine 200 helikopters in het orderboekje van de NH-90 fabrikanten.
In dienst bij 13 verschillende legers heeft de totale vloot reeds 185.000 vlieguren in zijn logboek staan. De NH-90 was de eerste helikopter die in productie werd genomen met een volledige 'fly by wire' besturing. De maidenvlucht gebeurde op 18 December 1995 intussen al 19 jaar geleden maar het duurde nog tot 2007 voor de eerste NH-90 in effectieve dienst werd genomen.
De eerste Nederlandse NH-90 werd gebouwd in de Leonardo fabriek in het Italiaanse Vergiate en werd uitgeleverd op 20 April 2010. In het totaal kocht Nederland 12 NH90 helikopters type NFH (marineuitvoering) en 8 type TTH (transportuitvoering) voor het DHC (Defensie Helikopter Commando). Belgie van zijn kant kocht 4 helikopters van het type NH90 NFH en 4 helikopters van het type NH90 TTH.
De NH-90 werd door Nato sterk ondersteund om een maximum interoperabiliteit te garanderen tussen de verschillende West-Europese legers. Deels misschien gelukt maar intussen zijn er zoveel verschillende versies van de NH-90 ontwikkeld dat de interoperabiliteit een heel stuk opgegeven is.
De NH-90 is een dure helikopter, met een prijskaartje bij de aankoop van zowat €34 miljoen. Noorwegen berekende dat de operationele kostprijs van het toestel zowat €19.000 per vlieguur bedraagt. In vergelijking met de oudere legerhelikopters (een Seaking kostte €5.000 per uur) vele malen duurder.
Ondanks het feit dat de kleine en grote kinderziekten zowat achter de rug zijn en de NH-90 nu een performante helikopter is, denkt men reeds aan een mid-lif upgrade. Zo vertelde commandant Niels Kleingeld, nu ex-commandant van het NH-90 860 Squadron, dat de NH-90 nooit finaal zal zijn ontwikkeld. "Men moet ervoor zorgen dat deze helikopter telkens aan de nieuwste stand der technologie wordt aangepast" vertelde Kleingeld. Hij voorziet dat de NH-90 kort na 2025 een midlife upgrade zal nodig hebben. Belgie en Nederland willen hierbij samenwerken aldus de commandant en ze hopen dat ze Duitsland, Noorwegen, Frankrijk en Italie kunnen warm maken voor grote blok-upgrade van al hun helikopters.
Onderstaande video toont een mooi beeld van de NH-90 en zijn vele missies.
Video:
