Portugal kwam vorige week in het wereldnieuws toen de baas van de militaire aankoopdienst openlijk twijfelde om de volgende generatie F-35 gevechtsvliegtuigen van Lockheed aan te kopen omdat de Amerikaanse president Trump allusie maakte op het feit dat de Amerikanen deze toestellen eventueel met minder aanvalskracht zouden kunnen laten vliegen.
Maar Portugal twijfelt niet om de discussie op te starten met het Europese Leonardo om haar vloot AW101 Merlin helikopters een MLU (mid-life upgrade) te geven. Generaal-majoor Joao Nogueira bevestigde zijn gesprekken met Leonardo aan de pers vorige week. De Portugese vloot AW101 bestaat uit 12 helikopters waarvan de eerste in december 2004 werd geleverd.
De upgrade van de AW101 zou zich volgens Nogueira vooral situeren op het vlak van avionics, glass cockpit en sensors. Vooral dat aspect heeft sinds de bouw van de AW101 intussen 20 jaar geleden, heel veel veranderingen ondergaan en zijn er veel nieuwe mogelijkheden. De generaal ziet geen nood om wijzigingen aan te brengen aan de helikopter zelf of aan de turbines.
Leonardo heeft reeds ervaring met de MLU van de Britse en Canadese AW101 vloot en claimt dat de AW101 na de upgrade nog makkelijk 15 tot 20 jaar in dienst kan blijven.
Wordt ongetwijfeld vervolgd...
Foto US Air Force - Taylor Marr - public domain