Billings Flying Service heeft deze week het FAA Restricted Category Type Certification heeft ontvangen voor zijn zes Boeing CH-47D Chinook-helikopters, die het in juli 2023 van de Nederlandse Koninklijke Luchtmacht (RNLAF) heeft overgenomen. Billings heeft deze Chinooks omgebouwd tot brandblushelikopters.
In het midden van de zware catastrofale branden in en rond Los Angeles in januari 2025 mocht Billings deze toestellen niet inzetten omdat de FAA treuzelde met de certificatie. De Chinooks waren volledig luchtwaardig toen ze Nederland verlieten en Billings vroeg parlementsleden om de FAA te vragen om de certificatie met spoed te bekijken. En blijkbaar is de Amerikaanse FAA dan toch aan de slag gegaan om de type-certificaten af te werken. Een beetje politieke druk in het land van Trump helpt blijkbaar!
"We zijn verheugd om de ontvangst van FAA Type Certification voor onze CH-47D-Chinooks van de RNLAF aan te kondigen," zei Bridger Blain, President en CEO van Billings Flying Service, Inc. "Deze mijlpaal markeert een belangrijke stap voorwaarts in onze missie om wereldwijde oplossingen te bieden; een game-changer in de industrie. We willen ook onze FAA-vertegenwoordigers hartelijk bedanken voor hun steun om dit over de finish te krijgen, onze congrespartners voor hun inspanningen en onze ongelooflijke werknemers wiens harde werk en toewijding dit mogelijk hebben gemaakt."
De gecertificeerde Chinooks hebben een brutogewicht van 24.500 kg en een hefvermogen van 12,7t ton. Het zijn de enige civiele CH-47 Chinooks die met deze gewichten gecertificeerd zijn. Als brandblushelikopters is dit hefvermogen van groot belang om zoveel mogelijk water te kunnen transporteren naar de brandhaarden.
Deze zes CH-47D Chinooks zijn intussen ook uitgerust met glazen cockpits, hebben NVG-compatibiliteit en zijn uitgerust met auto-hoverfuncties.
FS voert aanvullende missiemodificaties uit om de Chinooks maximaal beschikbaar te maken voor brandbestrijding komende zomer.
Foto 1: credit Billings Flying Service (NL Chinooks in hun hangar)
Foto 2: credit Trevor Wert - © 2025 Flying Penguin PR