De AH-64 Apache-helikopter van het Amerikaanse leger is en blijft de aanvalshelikopter van het Amerikaanse leger in de nabije toekomst.
Het FVL (Future Vertical Lift)-programma heeft nog geen tijdslijn noch publiek ontwikkelingstraject voor een nieuwe aanvalshelikopter.
Het Apache Project Office van het Amerikaans leger heeft de Apache gestaag geüpgraded sinds deze in de jaren tachtig van vorige eeuw voor het eerst in gebruik werd genomen. De upgrades hebben geleid tot 's werelds beste aanvalshelikopter die wordt gebruikt door het Amerikaanse leger en meer dan 16 bondgenoten over de hele wereld.
De AH-64E versie 6.5 is de volgende nieuwe versie van de Apache-helikopter. Het zal een geüpgraded softwareprogramma bevatten om de overlevingskansen op het moderne slagveld te vergroten. V6.5 wordt de gemeenschappelijke basis voor operationele vlucht-software voor de Apache E-modelvloot.
"We zijn erg enthousiast over de voortdurende ontwikkeling van de V6.5-software, omdat deze de weg vrijmaakt voor Apache-modernisering, inclusief de integratie van de nieuwe ITEP-engine van GE Aviation", aldus kolonel Jay Maher, Apache-projectmanager. "V6.5 brengt de hele E-modellenvloot op één lijn met dezelfde software, waardoor training en onderhoud worden gestroomlijnd en tegelijkertijd een pad wordt geboden voor sensor/capaciteitpariteit."
Andere V6.5-technologieverbeteringen en toevoegingen omvatten upgrades in dodelijkheid, overlevingsvermogen, situationeel bewustzijn, navigatie en communicatie. Het introduceert ook een Open Systems Interface of OSI. OSI is een eerste stap in de richting van een meer open systeemarchitectuur, die uiteindelijk een snelle invoeging van nieuwe technologieën en verbeterde mogelijkheden in toekomstige updates mogelijk zal maken.
De Apache PO heeft de V6.5-upgrades ontwikkeld om de US Defensie-beveiligingsmandaten: Army Aviation, Army Capabilities Manager Attack/Recon-prioriteiten alsook de Versie 6 vervolg operationele test- en evaluatiebevindingen aan te pakken.
Apache versie V6.5 bevat naast software ook verschillende hardware-invoegingen, waarvoor een wijzigingswerkopdracht vereist is die de retrofit van alle V4-serie en V6-serie Apache E-modelvliegtuigen naar V6.5 zal ondersteunen.
Tot op heden heeft V6.5 de 'Systems Readiness Review' en de 'Preliminary Design Review' met succes afgerond. De volgende belangrijke mijlpaal van het programma, de eerste vlucht, staat gepland voor de herfst van 2023. Het V6.5-ontwikkelingsprogramma zal naar verwachting in 2025 worden afgerond. De retrofit van helikopters naar versie 6.5 zal dan in FY26 van start gaan.
In FY25 zal de Apache aanvullende software- en hardware-updates ontvangen, aangezien het de verbeterde turbinemotor, of ITE, integreert voor ontwikkelingstesten. Na voltooiing van de ontwikkelingstests zal de Apache het Advanced Turbine Engine-project ondersteunen bij de operationele test en evaluatie voor het ITE-programma.
"We kijken ernaar uit om deze krachtigere motor in de AH-64E te integreren en de nodige tests uit te voeren.", aldus Katie White, ITE Integration Assistant Product Manager. "Het Apache ITE Integration-team heeft fantastisch werk geleverd in samenwerking met het V6.5-team, de Aviation Turbine Engines Project Office, Boeing, General Electric en andere belanghebbenden om succesvolle integratie- en kwalificatieactiviteiten mogelijk te maken."
Conclusie: De Apache AH-64E V6.5 staat op schema voor zijn eerste vlucht in het najaar van 2023. Het programma zal dan naar verwachting in 2025 worden afgerond en het is de bedoeling dat de uitvoering via retrofit in FY26 van start gaat. Over het kostenplaatje wordt zedig gezwegen...
Foto's @ Boeing / Defensie