In de Australische Senaat werd het budget besproken van Defensie en in de marge van deze discussie kwam de status van de Airbus Tiger gevechtshelikopters ter sprake en de transitie in 2027/2028 naar de Boeing Apache AH-64E.
In eerste instantie bevestigden de verantwoordelijke generaals dat de Airbus Tiger in het afgelopen jaar meer beschikbaar waren dan voorheen en dat er ook meer, namelijk 2.997 vlieguren zijn gemaakt, gevoelig meer dan de voorzien.
De generaals gaven ook duiding bij het transitieplan om de Airbus Tigers te vervangen door de Boeing Apaches in de periode 2027/2028. Ze hebben daarvoor een drie stappenplan opgesteld:
- We hebben de Tiger capaciteit nodig tot ten minste 2027;
- Er zijn nog steeds problemen en druk om de nodige onderdelen te bekomen;
- We proberen het Tiger programma zoveel als mogelijk te stabiliseren.
Elk van de drie stappen hebben specifieke aspecten die in het plan zijn verwerkt om de doelstelling waar te maken. Zo is er bijvoorbeeld de mogelijkheid voorzien van kannibalisatie van enkele Tigers om andere toestellen te laten vliegen.
Dat brengt in de Senaatscommissie de vraag naar voor over de beschikbaarheid van de Tigers na de transitieperiode 2027/2028. Deze vraag is eens temeer actueel omdat de Oekraïense ambassadeur in Australië, Vasyl Myroshnychenko, aan de regering heeft medegedeeld dat de strijdkrachten van Oekraïne belangstelling hebben voor de uitgefaseerde Airbus Tiger-aanvalshelikoptervloot van de Australische strijdkrachten.
De ambassadeur stelde deze vraag reeds op 6 juni 2024 aan de regering en is bereid om nu reeds samen te werken om deze helikopters na 2028 in een operationele staat in Oekraïne in te zetten. Een eerder vraag van Oekraïne om de in Australië uit dienst genomen 45 NH90-helikopters te bekomen werd door de Australische regering geweigerd; de toestellen worden nu in onderdelen terug aan Airbus Helicopters verkocht.