Helikopterfabrikant Bell en het Amerikaanse leger werken hard aan het MV-75 FLRAA - Future Long Range Assault Aircraft - programma en benutten cruciale samenwerkingsverbanden die de voortgang ervan mogelijk maken. Ingenieurs en testpiloten van het leger en het Bell MV-75 FLRAA-team hebben onlangs samen met NASA belangrijke tests uitgevoerd op de vliegeigenschappen van de tiltrotor (niveau 1) met behulp van de Vertical Motion Simulator (VMS) in het NASA Ames Simulation Lab.
Om te bepalen of de door Bell ontwikkelde MV-75 FLRAA voldoet aan de eisen voor vliegeigenschappen van niveau 1, heeft het gezamenlijke team de prestaties van het toestel geëvalueerd aan de hand van de Mission Task Elements (MTE's) die door het leger zijn vastgesteld. MTE's zijn de specifieke vliegmanoeuvres die piloten uitvoeren om de vliegeigenschappen van een helikopter kwalitatief te beoordelen. Het valideren van Bell's vermogen om te voldoen aan de eisen voor de vliegeigenschappen van de MV-75 FLRAA volgens de MTE's is een belangrijk onderdeel van de Critical Design Review (CDR). Het uitvoeren van deze tests tijdens de ontwikkelingsfase is belangrijk om verbeterpunten te identificeren en de ontwerptijd van de helikopter te verkorten.
NASA's VMS is de grootste vluchtsimulator ter wereld en biedt een grote bewegingsvrijheid in alle zes richtingen waarin een helikopter beweegt, inclusief translatie- en rotatiebewegingen. Dankzij de ontwikkeling van de gebruikersinterface (HMI) door ontwerpers van digitale displays kan de simulator ook methoden testen om het bewustzijn van de piloot te verbeteren in omgevingen met beperkt zicht. Het vermogen van de VMS om de vliegeigenschappen van een helikopter volledig weer te geven, maakt het het ideale platform voor de evaluatie van de MTE's van de Bell MV-75 FLRAA.
Het leger speelt een leidende rol in het vaststellen van toekomstige eisen voor de vliegeigenschappen als onderdeel van het Advanced Rotorcraft Configuration Test of Increased Capability (ARCTIC)-programma. Als partner van het leger bij de levering van de MV-75 FLRAA werken Bell en het leger nauw samen aan de ontwikkeling van de vliegbesturing van het toestel en coördineren ze met NASA de tests ervan in hun VMS (Virtual Management System).
Deze evaluatie markeerde de eerste integratie van het vluchtdynamica-model en de vluchtbesturingswetten van de MV-75 FLRAA in het VMS, waardoor een realistische weergave werd verkregen van hoe de daadwerkelijke helikopter zal vliegen. Het was een gezamenlijke inspanning waarbij experts van Bell, het leger en NASA uit verschillende disciplines betrokken waren, waaronder testpiloten en -ingenieurs, ingenieurs op het gebied van ergonomie, ingenieurs op het gebied van besturingswetten, ingenieurs op het gebied van vliegeigenschappen, simulatie-ingenieurs en meer. Nu het leger het programma versnelt, is het werk van dit geïntegreerde team cruciaal ter voorbereiding op de eerste vlucht.
De evaluatie resulteerde in positieve feedback over de vliegeigenschappen van de MV-75 FLRAA op niveau 1, wat de weg vrijmaakt voor toekomstige testvluchten. Het VMS blijft een waardevolle tool voor het testen van updates van de vluchtbesturingssoftware voordat deze in de helikopter worden geïmplementeerd.
De MV-75 FLRAA is een revolutionaire aanwinst voor het leger, met de mogelijkheid om twee keer zo ver en twee keer zo snel te vliegen als de huidige helikoptervloot. Door de expertise van het leger en NASA te benutten, ontwikkelt en test Bell het toestel op een veilige manier om ervoor te zorgen dat het voldoet aan de behoeften van de Amerikaanse militairen.
Versnelde ontwikkeling
Deze validatie komt er in het licht van de toezegging van Bell in mei 2025 om de FLRAA-helikopter (Future Long-Range Assault Aircraft), de Bell V-280 Valor of door Defensie genaamd de MV-75, tegen 2028 klaar te hebben, in plaats van het contractuele plan 2030. Bell werkt het nu nauw samen met de andere partners in het project om deze nieuwe doelstelling te realiseren. Maar niet alleen de ontwikkeling moet worden versneld ook de productie moeten versneld worden aangepakt om straks snel te starten met de bouw van de low-rate initial production (LRIP) en nadien om te schakelen naar de volle productieaantallen.
Foto's © Bell Textron