De Leonardo AW149 is niet bepaald een populaire militaire helikopter. Buiten Italië heeft alleen de Thaise luchtmacht en politie dit model in dienst.
Maar in een vertrouwelijke verkoop in 2019 kocht het Egyptische leger niet minder dan 24 helikopters van het type AW149 en 8 stuks van het type AW189. Waarom deze verkoop nooit is bekendgemaakt door Leonardo weten we niet maar de deal is wel in het export wapenrapport van de Italiaanse Senaat, mei 2020, vermeld voor een waarde van $957 miljoen.
Volgens dit rapport van de Italiaanse Senaat zou de type AW149 helikopter worden uitgerust met slechts 8 zitplaatsen (i.p.v. 18) wat zou verklaren dat de 24 helikopters nog extra uitrusting ingebouwd zullen krijgen. Bronnen suggereren dat een aantal van de AW149 zullen worden ingezet voor SAR operatie's, marine doeleinden en vanop zeeschepen.
De Leonardo AW149 is gebouwd op basis van de kleinere AW139. Maar de AW149 heeft een grotere cabine en twee zwaardere General Electric CT7-2E1 turbines (elk 1.980 pk). De maximum snelheid van de AW149 is 190 knopen (310 km/u) en het toestel heeft een range van 800 km. Twee jaar na de lancering van de AW149 werd de burgerlijke versie voorgesteld, de Leonardo AW189.
De eerste Egyptische AW149 met registratie CSX81980 (serie nr 49054 - zie foto hierboven) werd in Venegono opgemerkt in juni 2020 gedurende een testvlucht voor de levering. Eind 2020 werden twee andere AW149 opgemerkt (nrs 49066 en 49067) bij hun inscheping in een vrachtvliegtuig op de luchthaven van Malpensa.
Leonardo blijft zich in het stilzwijgen hullen over deze leveringen maar we konden vernemen dat er intussen reeds 5 AW149's aan Egypte geleverd zijn.
Foto copyrights: Tiziano Capenti - Thanks to www.dgualdo.it - D. Gualdoni
Video:
