Sinds de verwoesting van het Vliegveld Waalhaven bij de Duitse inval in mei 1940, had de stad Rotterdam al jaren geen vliegveld meer.
De voormalige Belgische luchtvaartmaatschappij Sabena beschikte in 1953 over Sikorsky S-55 en later S-58 helikopters en had belangstelling voor een geregelde lijndienst op Rotterdam. Daarom werd er tussen het toen nog onbebouwde terrein tussen Hofplein en de Hofdijk een “Heliport” aangelegd.
Op 3 Augustus 1953 werd de helikopterverbinding tussen het centrum van Brussel en Rotterdam geopend. Helikopteruitvinder Igor Sikorsky en Belgische notabelen waren de eregasten en lieten zich met een Sikorsky S-55 vanop de Brusselse helihaven aan de Groendreef naar de helihaven aan de Rotterdamse Katshoek vliegen.
Eind jaren vijftig maakten jaarlijks zo’n vijfduizend mensen gebruik van de helikopters. Gedurende de wereldtentoonstelling in 1958 in Brussel was de bezetting een groot succes, maar de belangstelling nam in de jaren zestig snel af. In 1965 werden de helikoptervluchten verplaatst naar de Luchthaven Rotterdam.
Slechts een jaar later, op 1 november 1966, beëindigde de Sabena de helikopterdienst van Brussel naar Rotterdam. Sabena kreeg de investering en de operatie niet kostendekkend en moest het uiteindelijk het project met veel verliezen stopzetten. De Sabena Sikorsky helikopters werden verkocht aan het belgisch leger.
Het grote open terrein in het centrum van Rotterdam was een mooie plek voor een tijdelijke beurshal, Ahoy. Daar werd een special voorjaars tentoonstelling gehouden over bloemen, tuinieren, en vakanties: de Lentiade 1967.
Het open terrein verdween wat later toen er een woonwijk 'Heliport' gebouwd werd.
Bronvermelding Bas Romeijn - licentie CC 4.0 Int'l
Foto's: Door Onbekend - Beeldbank gemeente-archief Rotterdam, licentie CC BY 4.0
Video:
