De Air & Marine Operations (AMO) van de U.S. Customs and Border Protection (CBP) heeft een primeur te pakken. De dienst, die de grootste en meest diverse luchtvaartvloot voor wetshandhaving ter wereld exploiteert, koopt een Loft Dynamics VR-vluchtsimulator. Het gaat om de eerste VR (virtual reality) simulator die zowel door de EASA als door FAA is gecertificeerd.
De simulator – een Airbus H125 VR-trainer – krijgt een plaats in het CBP-trainingscentrum in Oklahoma City. Daarmee wordt CBP de eerste federale wetshandhavingsinstantie in de VS die VR-technologie inzet voor helikopteropleidingen. Tot nu toe verliepen trainingen uitsluitend via echte helikoptervluchten, met beperkingen door beschikbaarheid van toestellen, budget en instructeurs, weersomstandigheden en de inherente risico’s van noodprocedures in de lucht.
Een vloot met zware opdrachten
AMO beschikt over meer dan 240 luchtvaartuigen, waaronder ruim 100 Airbus H125-helikopters. De meer dan 600 piloten voeren complexe en risicovolle missies uit: van drugsonderdrukking en het voorkomen van mensenhandel tot bestrijding van rampen en permanente grensbewaking. In zulke omstandigheden is foutenmarge minimaal en veilige, realistische training cruciaal.
Paradigmaverschuiving in training
Met dit contract wordt de Douane de eerste tak van het Department of Homeland Security die VR inzet voor helikoptertraining. CBP volgt hiermee het voorbeeld van de Los Angeles Police Department, dat al eerder VR-technologie van Loft Dynamics in huis haalde.
De stap van CBP onderstreept dat virtual reality in de helikopteropleiding niet langer een experiment is, maar een operationeel krachtig instrument. Het gebruik van meeslepende simulatie wijst op een bredere trend: luchtvaart- en veiligheidsorganisaties moderniseren hun trainingsprogramma’s om hun teams beter voor te bereiden op complexe missies in de echte wereld.
Foto's © Loft Dynamics press