De GAO, het US Government Accountability Office, heeft haar jaarlijks rapport over de status van de verschillende militaire wapensystemen publiek gemaakt. Het was uitkijken naar dit eerste rapport na het aantreden van de regering Trump maar uiteindelijk zijn er geen 'explosieven' gevonden in het rapport.
De GAO is een regeringsinstelling die op een 'onafhankelijke' manier de planning, de kosten en de kwaliteit van deze wapensystemen opvolgt en daarover jaarlijks rapport uitbrengt aan de volksvertegenwoordiging en het publiek. Meestal is dit een zeer interessant rapport omdat het een zeer kritische en nuchtere analyse maakt van wat de legertop belooft bij de aankoop van deze wapensystemen en wat er effectief wordt geleverd. Ook op vlak van de kostenplanning en timing speelt de GAO kort op de bal en toont onomwonden de realiteit zonder franjes.
Het 2024-rapport van de GAO gaat dit jaar dieper in op vijf wapensystemen: de MH-139A helikopter, de CH-47F Block II Chinook, de ITEP-turbine, het FLRAA-programma en het stopgezette FARA-programma.
- MH-139A Grey Wolf helikopter
- Deze helikopter was een 'off-the-shelf' Leonardo AW139 die door Boeing werd omgebouwd tot een militair wapenplatform om nucleaire sites te bewaken en te verdedigen. De helikopters moeten de verouderde UH-1N Huey vervangen.
- Een MH-138A heeft een kostprijs van $ 41 miljoen bij een productiekwantiteit van 80 stuks. Is iets beter dan de planning. Het totale project heeft nu een kostprijs van $ 3,2 miljard.
- De planning loopt 17 maanden achter op het originele schema en de 'full rate' productiebeslissing is voorzien in september 2025.
- Foto © Boeing
- Dit rapportonderdeel kun je hier lezen.
- CH-47F Block II Chinook
Het Chinook Block II programma beoogt de upgrade van 542 CH-47F Chinook naar additionele mogelijkheden, grotere radius en meer nuttige lading. Dit impliceert een versterkt frame en aandrijflijn, meer brandstofopslag en aangepaste voorzieningen voor extra lift in alle weersomstandigheden.- Een upgrade van een CH-F naar de Block II specificaties heeft een unit kostprijs van $ 36 miljoen bij 542 Chinooks. Het totale project heeft een kostprijs van $ 19,4 miljard.
- Het project ligt hopeloos - jaren - achter op schema, zelfs de 'low-rate' beslissing moet nog gemaakt worden. Toch is de Block II Chinook opgenomen in de laatste versie van het helikopterplan van de Amerikaanse Defensie.
- CH-47F Block II Chinooks zijn voorzien om te blijven vliegen tot voorbij 2060.
- Foto © Boeing - Fred Trolio
- Dit rapportonderdeel kun je hier lezen
- ITEP - Improved Turbine Engine Program
Het ITEP-programma bouwt een nieuwe generatie helikopterturbine voor gebruik in de Black Hawk, de Apache en was ook voorzien voor het FARA-programma (welke intussen werd afgevoerd - zie verder)- De bouw van deze turbine werd toevertrouwd aan GE Aerospace en de eerste turbines werden eind 2023 geleverd. Intussen heeft Sikorsky zijn eerste grondproeven achter de rug met deze turbine in een Black Hawk.
- De vooropgestelde aantallen waren 6.258, maar door het wegvallen van het FARA-programma zal dit aantal worden bijgesteld. De unitkost is nog steeds begroot op $2,3 miljoen en het totale project heeft een kostprijs van $ 14,4 miljard.
- Het project ligt 18 maand achter op schema door problemen bij de ontwikkeling. De eerste testvluchten zouden in 2025 moeten gebeuren en de turbine zou dan in 2026 kunnen worden gecertificeerd. Productie zou volgens het huidig plan na de zomer van 2026 moeten starten.
- Initiële operationele capaciteit (IOC) is van 2027 naar 2029 aangepast.
- Dit rapportonderdeel kun je hier lezen
- FLRAA - Future Long Range Assault Helicopter
De project ontwikkelt met top prioriteit de modernisering en vervanging van de Black Hawk helikoptervloot, en diens varianten. Het eerste toestel moet vliegen tegen 2030. - Het Amerikaans leger koos na competitie voor de Bell V280 Valor tiltrotor en heeft Bell in april 2023 verdere fondsen toegekend voor de ontwikkeling van de FLRAA-helikopter.
- Er zijn nog geen kosten voor deze helikopter noch aantallen bekend maar algemeen word verwacht dat we spreken over minimaal 2.000 helikopters aan een kostprijs van minimaal $ 20 miljoen of zowat $ 40 miljard.
- Foto credit US Army - Jay Miller
- Dit rapportonderdeel kun je hier lezen
- FARA - Future Attack Reconnaissance Helicopter
- Dit project was ontwikkeling van een nieuwe geavanceerde aanvals- en verkenningshelikopter om hiaat in de helikoptervloot in te vullen. Intussen moesten Apache aanvalshelikopters deze opdracht uitvoeren.
Het Amerikaans leger heeft in februari 2024, na een uitgebreide review van haar programma's, beslist om dit programma stop te zetten. Ervaring in onder andere de oorlog in Oekraïne toonde aan dat een militaire verkenningsopdracht nu makkelijker en met minder menselijke risico's door drone, satellietbeelden en andere technologie kan worden uitgevoerd.- Beide fabrikanten, de JV Sikorsky-Boeing met de Raider X en Bell Helikopters met de 360 Invictus hadden hun toestellen voor 97% klaar en moesten wachten op de vertraging van de ITEP-turbine om aan hun eerste vluchten te beginnen.
- Het programma heeft in het totaal $ 2,7 miljard gekost.
- Foto © Sikorsky
- Dit rapportonderdeel kun je hier lezen
Zoals steeds is de GAO vrij kritisch en streng bij de beoordeling van de militaire projecten en maakt het duidelijk waar de pijnpunten liggen. Dergelijke analyses moeten ook andere programma's leren om niet meer dezelfde fouten te maken of net de juiste dingen te doen. Een dergelijke aanpak is wat ons betreft een 'good practice' welke ook in onze Lage Landen zou moeten toegepast worden om te vermijden dat programma's op gebied van tijd of kost ontsporen en dan als een donderslag bij heldere hemel worden bekend gemaakt als het kalf al lang verdronken is.