Zes weken na het event heeft Boeing bevestigd dat de eerste van acht Boeing AH-6 Little Bird lichte aanvalshelikopters voor het Royal Thai Army op 22 augustus 2024 een succesvolle eerste vlucht gemaakt op de terreinen van Boeing Helicopters in Mesa, Arizona.
Christina Upah, vice-president van Attack Helicopter Programs: "We zijn er trots op om samen te werken met het Amerikaanse leger om Thailand te voorzien van deze cruciale verdedigingsmogelijkheden, en we kijken ernaar uit om de training voor de eerste Thaise Little Bird-piloten in de nabije toekomst te ondersteunen."
Nadat de 8 helikopters van de Thaise vloot voltooid zijn, zal Boeing de piloten van het Koninklijke Thaise leger opleiden in Mesa en op het testterrein van het Amerikaanse leger in Yuma. Daar leren ze de Little Bird te bedienen en de veelzijdige mogelijkheden ervan optimaal te benutten.
Het Royal Thai Army heeft de AH-6 aangeschaft om zijn nationale defensiecapaciteiten te moderniseren en de vloot van verouderde Bell AH-1F Cobra's te vervangen.
Met een speciaal door Korean Air gebouwde militaire romp, geïntegreerde cockpit en de nieuwste volledig geïntegreerde wapens, is de AH-6 ontworpen voor een breed scala aan missies en operationele omgevingen om te voldoen aan de behoeften van klanten over de hele wereld.
Boeing kreeg het contract van het Amerikaanse ministerie van Defensie in februari 2022 als onderdeel van een FMS (Foreign Military Sales) order voor acht Little Birds. Het contract omvat reserveonderdelen, trainingsapparatuur, ondersteuningsapparatuur en technische publicaties voor de Thaise klant.
De AH-6 helikopter heeft een boeiende geschiedenis. Zowel MDHI (MD Helicopters International) als Boeing claimden exclusieve rechten op dit toestel dat teruggaat naar de Hughes 500 en McDonell Douglas MD500E. MDHI wilde exclusieve rechten over het toestel maar verloor in februari 2020 de desbetreffende arbitragezaak tegen Boeing. MDHI bouwt wel nog steeds de MH-6M Little Bird een opvolger uit dezelfde familie.
Boeing Helicopters heeft het toestel intussen laten profiteren van sommige verbeteringen van grote broer AH-64 Apache. Zo zal de AH-6 uitgerust worden met een missiecomputer die grote hoeveelheden gegevens kan verwerken en systeeminformatie snel kan delen met andere systemen in de helikopter en daardoor de werklast van de piloot kan verminderen en zijn situationeel bewustzijn kan verbeteren.
Thailand is na Saudi-Arabië de tweede internationale klant voor de Boeing AH-6. Hieronder een video van de MD Little Bird (type 5xx) in dienst bij de Libanese Luchtmacht.
Foto 1 © Boeing Helicopter
Foto 2 © Korean Air
Video:
